Ова слика, снимљена стерео камером високе резолуције (ХРСЦ) на броду ЕСА-еве свемирске летјелице Марс Екпресс, приказује средишњи дио 4000 километара дугог кањона Валлес Маринерис на Марсу.
ХРСЦ је добијао ове слике током орбита 334 и 360 резолуцијом од око 21 метар по пикселу за ранију орбиту и 30 метара по пикселу за последњу.
Призор приказује површину од око 300 до 600 километара и снимљен је из сликовног мозаика који је створен из две секвенце орбите. Слика се налази између 3? до 13? Југ, а 284? до 289? Исток.
Валлес Маринерис добио је име по америчкој сонди Маринер 9, првој свемирској летјелици која је приказала ову огромну карактеристику 1971. године. Овде је огромни кањон који води од истока ка западу у свом најширем у смјеру сјевер-југ.
Остаје нејасно како је формирана ова гигантска геолошка карактеристика, без премца у Сунчевом систему. Напетости у горњој кори Марса вероватно су довеле до пуцања висоравни. Након тога, блокови коре су се спуштали између тих тектонских ломова.
Разбијање Валлес Маринерис могло се догодити пре више хиљада милиона година, када је Тхарсис испупчење (западно од Валлес Маринерис) почело да се формира као резултат вулканске активности и потом прерасло у димензије веће од пречника хиљаду километара и више висок више од десет километара. На Земљи се такав тектонски процес назива "расцјеп", који се тренутно одвија у мањем обиму у кенијској пучини у источној Африци.
Колапс великог дела планине алтернативно је објашњење. На пример, велике количине воденог леда могле су да се складиште испод површине, а затим су се растопиле као последица топлотне активности, највероватније у оближњој вулканској провинцији Тхарсис.
Вода је могла да путује према северној низини, остављајући шупљине испод површине где је некада постојао лед. Кровови више нису могли да издрже оптерећење преко камења, па се подручје урушило.
Без обзира на то како се Валлес Маринерис могао формирати, јасно је да су се једном, када су се депресије формирале и површина била топографски устројена, тешка ерозија почела обликовати крајолик.
Могу се разликовати два различита облика земљишта. С једне стране видимо чисте литице са истакнутим ивицама и гребенима. Ово су карактеристике ерозије које су типичне за сушне планинске зоне на Земљи.
Данас је површина Марса сува од костију, па су ветар и гравитација доминантни процеси који обликују пејзаж (ово би се могло много разликовати у геолошкој прошлости планете када је Валлес Маринерис вероватно имао тече воде или ледењаке који се намотавају низ њене падине) .
Супротно томе, нека дивовска брда? (доиста, висине између 1000 и 2000 метара) које се налазе на подовима долине имају глатку топографију и зрелији обрис. За сада научници немају дефинитивно објашњење због чега постоје ови различити облици земљишта.
Испод северне оштрице налази се неколико клизишта на којима се материјал превозио на удаљености до 70 километара. Такође на слици постоји неколико структура које сугеришу проток материјала у прошлости. Због тога се материјал могао одлагати у долинама, што чини данашњи под различитим изгледом.
У средини слике налазе се површинске карактеристике које наликују токовима леда. Они су претходно идентификовани на сликама са америчких викиншких сонди из 1970-их; њихово порекло остаје мистерија.
Изворни извор: ЕСА Невс Релеасе
