Размишљате о планинарењу преко Титана или огртању око Меркура? Уз ранац и пешкир, такође ћете желети да спакујете једну од мапа Роберта Гаскела. Изједначен је са крајњом границом, оно што су Левис и Цларк били на америчком Западу - момак који је израдио најтачнију и детаљнију доступну мапу. Захваљујући тренутним свемирским мисијама које шаљу мноштво података, Гаскелл почиње радити на стварању прецизних карата Меркура, астероида Ероса и осам месеци Сатурна, укључујући Енцеладуса. Гаскелл је створио софистицирани софтвер који комбинује стотине слика свемирских летелица различите резолуције како би створио мапе. Софтвер развија скоро 25 година, а ако желите да пресликате планету, месец или астероид, он ће то питати.
Гаскелл користи методу која се зове стерео-фото-клинометрија или СПЦ. Баш као што стерео-фонични значи звук из различитих праваца, тако и стерео-фотографија значи светло из различитих праваца, а клинометрија значи да се мере нагиби или нагиби. Дакле, СПЦ значи пронаћи нагибе на начин на који површина изгледа под различитим осветљењима, а када знамо падине можемо пронаћи висине.
Четири рачунара у Гаскеловој канцеларији брује податке о мапирању готово 24/7. Али упркос свом четврт вековном раду на мапирању, Гаскелл каже да је тек почео. "У Сунчевом систему има хиљаде објеката, а до сада сам једва огребао површину ако се опростите од израза", рекао је.
Гаскелл је освојио медаљу НАСА-е за изванредна достигнућа за своје детаљне мапе астероида Итокава.
Његов најновији пројекат створиће врло тачне мапе целокупне површине Меркура на основу слика које је послао НАСА-ин свемирски брод МЕССЕНГЕР. МЕССЕНГЕР је летео Меркуром у јануару и опет ће летјети у октобру, пре него што је 2011. године ушао у орбиту Меркура.
Тренутно Гаскелл комбинује слике из јануарског прелета са онима које је снимио Маринер 10, који је посетио Меркур 1973, да би направио почетне мапе. Али сунчани угао за фотографије Маринер 10 био је исти за три лета, а за МЕССЕНГЕР до сада постоји само један лет.
"Неће бити све док не добијемо преклапање података из различитих праваца сунца да ће то заиста почети да има смисла", рекао је Гаскелл. "То сада даје разумно решење, али у то потпуно не верујем."
Гаскелове мапе научницима не пружају само корисне информације о површини тела, већ се могу користити и за навигацију свемирским бродом, калибрацију инструмената свемирског брода и за добијање информација о геологији, унутрашњој структури и прошлој историји објекта.
Поред Меркура, Гаскелл пресликава осам Сатурнових луна, укључујући Енцеладуса, фригидни свет пунктиран леденим гејзирима. У октобру НАСА може да користи те мапе као навигационе алате за цртање - и евентуално прилагођавање - путање свемирске летјелице Цассини док лети мимо Енцеладуса.
Једном када Гаскелл-ови рачунари производе мапе које покривају цело тело, они добијају врло тачну слику облика објекта. Месеци Сатурна, на пример, током своје историје мењали су орбите и гравитационо међусобно делују. Једном када је њихов облик постао фиксан, забележио је напрезање плима у време када су се смрзнули, што научницима омогућава начин одређивања орбиталне историје система.
За Ио, Јупитеров високо вулкански месец, мапирање његовог облика пружа планетарним геолозима део података који су им потребни да би утврдили који се процеси могу одвијати унутар његовог течног језгра, а које снажно гравитира интензивно гравитационо поље огромне планете.
Описујући себе као еванђеоски стерео-фото-клинометрист, дели свој рад са другима и регрутира више истраживача у дугорочне напоре за мапирање Сунчевог система. Неки од њих налазе се у Лабораторији за млазни погон, Универзитету у Аризони, лабораторији примењене физике Јохнс Хопкинс и УСГС.
Са толико планета, месеца и астероида за истраживање и мапирање, „Као да сте у великој продавници слаткиша“, рекао је Гаскелл.
Извор: Институт за планетарне науке
