Дух иде дугим путем око ниског висоравни званог "Кућна плоча", након што је лабаво тло на ивици блокирало најкраћу руту на југ за надолазеће марсовско лето и следећу зиму. Ровер је започео пут клизајући барем дијелом око висоравни, а не директно преко њега.
НАСА-ини званичници кажу да ће чак и круг рута до одредишта изабраних за Спирит бити много краћи од копнене експедиције коју ровер-близанац, Оппортунити, креће на супротну страну Марса. И они истичу да је Дух постигао скок у својим летњим научним плановима, испитујући изданке богате силицијем који додају информације о давно окружењу које је имало топлу воду или пару.
Оба НАСА-иног Марса за истраживање Марс слетила су на Марс 2004. године, за шта су првобитно били планирани као тромесечне мисије.
Спирит је провео 2008. годину на северној ивици Хоме Плате-а, равних наслага величине величине бејзбол поља, састављеног од очврслог пепела и уздижући се око 1,5 метра изнад земље око њега. Тамо је нагиб окренут према северу смештен у Духовим соларним нијама да ухвате довољно сунца за ровер да преживи шестомјесечну марсовску зиму.
Научници и инжењери који управљају роверима изабрали су за одредишта 2009. године стрми насип зван „Вон Браун“ и неправилну, 45 метара широку (150 ширину) посуду звану „Годдард“. Ове споредне карактеристике нуде обећавајуће подручје за испитивање док је енергија адекватна током марсовског лета. Они ће такође пружити следеће зимско уточиште окренуто северу, почевши крајем 2009. Вон Браун и Годдард интригирају научнике као места где Дух може да нађе више доказа о експлозивној мешавини воде и вулкана у далекој прошлости тог подручја. Они су један поред другог, око 200 метара, или дворишта, јужно од места где је сада Дух.
Сада је средина пролећа на јужној хемисфери Марса. Сунце се последњих недеља уздизало више на небу над Духом.
Екипа ровера покушала је да вози Духа на Кућну плочу, крећући се према југу према Вон Брауну и Годдарду. Прво су ово покушали од дела падине низ падину на којој је ровер провео зиму. Само пет од шест точкова на Спириту могло се ротирати откако је предњи точак престао с радом 2006. Са погоном на сва четири точка, Спирит се није могао попети на падину. У јануару и фебруару Спирит се спустио с матичне плоче и одвезао се на исток око 15 метара према мање стрмој рампи. Котачићи који се врте у лабавом тлу натерали су тим ровера да одабере другу опцију.
"Дух није могао да напредује у последња два покушаја да се попне на Кућну плочу", рекао је руководилац пројекта ровер Јохн Цаллас из НАСА-ине лабораторије за млазни погон у Пасадени, у Калифорнији. „Алтернативно, ми возимо Духа око Кућне плоче на исток. Дух ће морати да обиђе неколико малих гребена који се протежу на североистоку, а затим види да ли рута источно од матичне плоче изгледа прелазном. Ако се покаже да се та рута не може кретати, рута око западне стране матичне плоче и даље је опција. “
Током вожње према истоку, северно од Хоме Плате-а у јануару, Спирит је престао да користи алате на својој роботској руци како би прегледао нодуларни, јако еродирани изданак назван "Стапледон", који је угледао око научника ровер-тима Стевеа Руффа када је погледао слике и инфрацрвени спектар Спирит је преузео из свог зимског положаја.
„Изгледало је као да је материјал источно од матичне плоче за који смо открили да је богат силицијумом“, рекао је Руфф, са Универзитета Аризона Стате у Темпе. „Прича о силицијум диоксиду око Кућне плоче најважније је откриће мисије Духа до сада у погледу усељивости. Овај силицијум концентрише око врелих извора или отвора за паре, и оба су повољна окружења за живот на Земљи. "
Сигурно је да је Спиритов алфанктролошки спектрометар за честице утврдио да је Стапледон такође богат силицијумом. Истраживачи планирају да користе Спиритов термички спектрометар за топлотну емисију и панорамску камеру како би проверили да ли има више истицања богатих силицијумом на путу до Вон Брауна и Годдарда. Међутим, тим је одредио приоритет да добро напредује ка тим дестинацијама. Ветрови су очистили мало прашине са Спирит-ових соларних панела 6. и 14. фебруара, што је резултирало комбинованим повећањем количине енергије на роверу за око 20 процената.
Оппи у међувремену показује знаке појачаног трења у десном предњем точкићу. Тим вози ровер уназад за неколико сола, техника која је помагала у сличним ситуацијама у прошлости, очигледно редистрибуцијом мазива у точкићу. Главно одредиште могућности је кратер Ендеавоур, пречника око 22 километра и југоистока још око 12 километара. Прилика се вози на југ, уместо да директно иде ка издржљивости, да се љуља око подручја где се олабављено тло чини довољно дубоко да потенцијално зароби ровер.
Извор: НАСА
