Нови научнофантастични роман ауторке М. Р. Цареи представља тим биолога који трче с временом како би пронашли лек за зомби „кугу“ изазвану паразитском гљивицом, која огромном брзином преплављује људску популацију.
Али за разлику од већине заразних узрочника који стварају зомбије, који насељавају научно-фантастичне приче, овај је заснован у ужасној стварности.
Беспомоћни људски зомбији у „Дечак на мосту“ (Орбит Боокс, 2017) су безумни аутомати са само једним циљем - конзумирање људског меса и преношење инфекције зомби, проузроковане паразитском гљивицом која је у роману идентификована као „цордицепс . " Инспирисала га је права - и смртоносна - врста гљива позната под називом Опхиоцордицепс, који не само да паразитира мраве, већ и отима њихове неуронске мреже. Ови "зомбији" мрави се понашају на нетипичан начин за мраве, али који помажу гљиви да се размножи - на крају гљива избија из тета мрава, убијајући његовог домаћина.
Фиктивна гљива романа паразитира људе готово тренутно, контролишући их апсолутно у тренуцима излагања угризом зомбија. У свету који су преплавили зомби канибали, биолози под оружаном пратњом излазе из релативне сигурности војне базе током мисије прикупљања података о зомбијима или "гладнима" како би пронашли слабост у гљивицама која би им могла помоћи да развију вакцина или лек.
Међу биолозима је сјајни тинејџер, Степхен Греавес, који открива задивљујуће откриће о неочекиваној симбиози која се развила између гљивице и неких њених људских домаћина - а сви су деца. То знање долази са страшном ценом, усмеравајући га ка одлуци која може да угрози живот његових колега и угрози човечанин опстанак.
Када је Цареи први пут размотрио идеју зомби куге, брзо је идентификовао обећавајућег кандидата у гљиви против паразита који је приказан у документарцу ББЦ-а 1995, "Приватни живот биљака", изјавио је за Ливе Сциенце.
"Снимци плодоносног тела који извиру из главе мрава - то је апсолутно ужасна, чаробна ствар", рекао је.
"Гљива не утиче на топлокрвне врсте - идеја да би могла прећи толико биолошких баријера у једној јединој граници је помало смешна - али у књизи постоји наговештај да се дешавало и неко генетско манипулисање," Цареи је рекла.
"Ако прихватите ту премису, она заиста добро функционише. Она неуро отима организам, искључује веће функције мозга и претвара људска бића у дивље анималистичке машине са једним погоном", рекао је.
40 милиона година мрава зомбија
Мрави у стварном свету заражени Опхиоцордицепс на крају су приморани да се попну и привежу на биљке на мјестима која су оптимална за гљивицу да ослободи своје споре. И однос између одређених врста мрава и групе гљива Опхиоцордицепс унилатералис - комплекс многих врста - врло је стар, датира пре отприлике 40 милиона година, рекао је Јоао Араујо, докторски кандидат који проучава такозвану зомби-мравињу на дипломском програму биологије на Пенн Стате Университи, путем Ливе Сциенце-а е-поштом .
Гљивице у Опхиоцордицепс род има много фасцинантних питања за биологе. Још није познато како гљива хемијски манипулише понашањем мрава, а истраживачи и даље истражују специфичне механизме како гљива преузима тело свог домаћина, рекао је Араујо.
Међутим, научници сумњају да једном када споре продру у мрављи егзоскелет, одмах почињу да се множе и сузбијају мравин имуни систем. Гљивични израсли могу се видети из зглобова нога мрава и из шавова у његовом егзоскелету у року од једног дана, а убрзо потом плодно тело гљивице на дугој стабљици, рекао је Араујо.
Једном када је мрав мртав, гљива наставља да насељава леш док његове споре не буду спремне за пуштање. Колико дуго то траје зависи од врсте гљива и где живи - у Амазони тај циклус може трајати месец дана или мање, али у умереним регионима тај циклус може трајати и више од годину дана, каже Араујо.
И попут несретних људских домаћина у Цареијевом роману, мрави заражени гљивицом зомбија суочавају се са мрачном прогнозом. Да ли би се икада могли опоравити од зомбификације?
"Није да знамо", рекао је Араујо за Ливе Сциенце.
Нема срећног краја
„Дечак на мосту“ ревидира свет који је Кери први представио у краткој причи која је постала роман „Девојка са свим даровима“ (Орбит Боокс, 2014), касније адаптирана као истоимени филм који је објављен у 2017. Нова прича догађа се у деценији пре прве књиге, нудећи увид у околности које су поставиле основу за последњи став човечанства против канибалистичких зомбија под контролом гљивица, рекао је Цареи.
Насловни лик, Греавес, "функционише као мост између људи и гладних", објаснио је Цареи. "Мало се удаљава од људског друштва - делом јер је на аутизму, а односи су му различити него што је то случај код многих људи, а делом и од последица трауме, од застрашујуће туге у врло раној фази његовог живот. "
Без давања превише, "Дечак на мосту" не покрива човечанство уредно искоријењујући гљивицу и враћајући се онаквим какви су били, пре зомбија. Опстанак у природи, на крају, често зависи од успешне адаптације, што може значити да врсте крећу неочекивано еволуцијско заобилазење. То можда звучи тмурно, али Цареи и даље види да се прича завршава као надајући се, рекао је за Ливе Сциенце.
"То долази из положаја готово очајног стања када гледам стање у свету данас - шта радимо са околином, шта радимо са собом", рекла је Цареи.
"Ова цивилизација која се шири свијетом коју смо градили током посљедњих четири до пет хиљада година скоро је искориштена. Или мора умријети или мутирати у нешто друго - мора се претворити у нешто друго", додао је.
„Дечак на мосту“ доступан је за куповину на Амазону.
