Напомена уредника: Петер Схавер аутор је нове књиге „Космичко наслеђе - еволуција од великог праска до свесног живота“. Сазнајте овде како можете освојити копију!
Универзум је прошао кроз више различитих фаза. Први део прве секунде је спекулативан, али физика другог дела нам је добро позната. У првих неколико минута формирани су најлакши елементи (водоник и хелијум).
Током следећих 380.000 година свемир је био врућа (али увек хлађена) плазма електрона, језгара и фотона. У 380.000 година било је довољно цоол да се електрони и језгра могу комбиновати у атоме, у процесу који се назива рекомбинација. Фотони су ослобођени плазме, а универзум је први пут постао транспарентан. Пошто је свемир био непрозиран пре рекомбинације и транспарентан после, ову епоху видимо као 'зид', а познат је и као космичка микроталасна позадина.
Уследило је раздобље познато као "космичка мрачна доба". Једино светло било је светло избледелог сјаја Великог праска, а материја се састојала од исконских елемената и егзотичне „тамне материје“. За то време, гравитациона акумулација полако али сигурно је стварала све веће и веће концентрације материје, а када су постале довољно густе, нуклеарне реакције су могле да се формирају и настале су прве звезде и галаксије. Они су поново запалили и ионизирали свемир, око 400-500 милиона година након Великог праска, у ономе што је познато као "епоха реионизације".
Активност се повећала експоненцијално, а кулминирало је 'квазарском епохом' 2-4 милијарде година након Великог праска, френетичним периодом хаотичних формирања звезда и галаксија, интеракција галаксија, квадрата чудовишта и радио галаксија. Ова активност је на крају почела да опада, иако се наставља и данас; инциденција квазара данас је хиљаду пута мања него што је била на врхунцу епохе квазара. Са 13,7 милијарди година, свемир је сада достигао "достојанствено средње доба".
"Тешки елементи", као што су угљеник и кисеоник, неопходни за живот какав знамо, стварају се у звездама, а тај процес траје још од формирања првих звезда. Свака генерација звезда избацује више тешких елемената у интергалактички медијум, тако да се богатство тешких елемената временом изградило.
У време када су Сунце и Земља формирани пре 4,6 милијарди година, у свемиру се већ одиграло преко 8,4 милијарде година формирања звезда и планета. Формирање звезда траје и данас, тако да је укупно постојало преко 13 милијарди година формирања звезда и планета.
Ако се приближавамо нашој планети, живот је започео недуго након формирања Земље, негде између 3,8 и 3,5 милијарди година (биа). Али скоро половину старости Земље, једини облици живота били су микроорганизми попут бактерија. Сложенији животни облици почели су се појављивати око 1-2 биа. Бескраљежњаци, који су се појавили пре око 600 милиона година (миа), били су најранији вишећелијски животни облици, а кичмењаци су се појавили око 500 миа. Живот је напао земљу око 400 мја. Диносаури су доминирали од 240 миа до њиховог изумирања 66 миа, а затим су сисари постепено преузели. Многе су врсте долазиле и одлазиле. Наше најближе живе родбине су чимпанзе, које су се одвојиле од линије предака 5-6 мја; наше новије родбине су изумрле.
Невјероватно је помислити како су се недавно људи појавили на космичкој сцени. Наша врста се појавила пре око 200 000 година, наши преци су се из Африке појавили пре само 50 000 година, пољопривреда је започела пре 10 000 година, а ми смо имали модерну технологију тек задњих 100 година! Ми смо новопридошли универзуму.
Сада знамо да планете круже око других звезда попут нашег Сунца, вероватно милијарде њих само у нашој галаксији, а више милијарди у милијардама других галаксија. С обзиром на огромне временске размере свемира, сваки живот на тим планетима мора бити милионима или милијардама година више или мање напредан од живота на Земљи. Ако је мање напредан, сигурно не би могао са нама комуницирати. Ако је напреднија, његова технологија би нам била вероватно потпуно непрепознатљива. Ипак, вероватно нисмо сами у свемиру.
Наравно, временски распони који су горе разматрани покривају само „конвенционални“ универзум од Великог праска до сада. Ако је постојао мулти-мултиверзум, немамо појма колико се далеко може проширити било који „пре“. И како се ширење универзума убрзава, будућност свемира може заиста бити веома дугачка: билијуни на билионе година.
Петер Схавер је стекао докторат из астрофизике на Универзитету у Сиднеиу у Аустралији, а већину своје каријере провео је као старији научник у Европској јужној опсерваторији (ЕСО) са седиштем у Минхену. Написао је или написао преко 250 научних радова и уредио шест књига о астрономији и астрофизици.
