Давно изгубљени рођак данашњих змајева Комодо живео је у Европи пре 800.000 година.
Ови гмизавци били су много мањи од грабежљивих змајева Комодо који данас живе у Индонезији. Али откриће њихових фосила на локалитету у Грчкој било је изненађење, јер се сматрало да су гуштери монитора нестали у Европи пре око 2,5 милиона година, како су се климатски услови постепено мењали.
„Рецимо да је преживело“, рекао је Георгиос Георгалис, докторски кандидат из палеонтологије на Универзитету Фрибоург у Швајцарској и Универзитету у Торину у Италији.
Упорни гуштер
Гуштери за монитор су велика група. Научно, познате су као "вараниди", а најмање 70 врста живи данас у Африци, Аустралији и Азији. Најпознатија врста, змај Комодо (Варанус комодоенсис), може нарасти до скоро 3 метра.
Монитори гуштера обичавали су и лутати Европом, али чини се да су нестали из редова фосила у време плиоцена (пре 5 милиона до 2,6 милиона година), када је клима заобишла хладну и суву. Нови примерак у близини Атине много је новији од тога и датира мање од милион година.
"Знамо да су вараниди преживели барем до средњег плеистоцена", рекао је Георгалис за Ливе Сциенце.
Нови гуштер за монитор познат је из свега неколико делова лобање и вилице. Срећом, рекао је Георгалис, ови примерци су добра основа за идентификацију варанида, јер се зуби и чељусти јако разликују између врста гуштера.
Минијатурни монитор
Фосил је пронађен скоро 30 година на месту званом Тоуркобоуниа изван Атине, рекао је Георгалис. Открио је то у збирци коју је посудио Универзитету у Торину.
"Био сам веома, веома изненађен, срећно изненађен када сам видео овај материјал, јер је био врло препознатљив", рекао је Георгалис.
Највећи комад кости су десна максила, односно горња вилица, дугачка само 0,7 инча (17 милиметара). У прилогу су два шиљаста зуба, дугачка само око 0,15 инча (4 мм). Други део фосила је комад доње чељусти дугачак 15,7 мм. Још један зуб одвојио се од вилице.
На основу анатомије, овај гуштер за монитор вероватно је повезан са надгледањем гуштера који су назвали Европу домом у миоцену, пре 23 милиона до 5 милиона година, када су вараниди били уобичајени на континенту. Вјероватно је то била реликвија тих старих популација, рекао је Георгалис, ограничен на југоисточни крај Европе, гдје је вријеме још увијек довољно топло да га подржи.
Можда је из тог разлога гуштер био бучан у поређењу с данашњим змајевима Комодо - много мањим од упоредивог древног европског мониторног гуштера који је био дугачак 2 стопе (60 центиметара), не рачунајући његов реп, Георгалис и његове колеге написали су 12. маја у часопису Јоурнал оф Палеонтологија краљежњака. Гуштер је такође био мањи од ранијих европских гуштера, рекао је Георгалис, а смањење величине је можда прилагодба за опстанак у хладнијој клими. Алтернативно, фосил је једноставно била беба.
Георгалис и његов тим сада се надају да ће пронаћи друге вараниде из плеистоценске Грчке.
"Покушавамо да схватимо када је њихов датум изумирања и зашто су изумрли из Европе", рекао је.
