Шта је ово? Још један метеорски пљусак који не можемо да видимо? Наравно да можете. Све што је потребно да бисте видели овај метеорски пљусак је двориште на Марсу! Тим научника који је водио Опсерваториј Армагх први пут су открили олују стрељачких звезда на Црвеној планети.
Шта се догађа када се орбита Марса пресијеца с крхотинама комете 79П / ду Тоит-Хартлеи? Научници су напорно радили предвиђајући. Детекције су потом биле референциране на посматрање активности у марсовској ионосфери НАСА-иног сателита Марс Глобал Сурвеиор (МГС). Каже др Апостолос Цхристоу:
„Баш као што можемо да предвидимо метеорске избијања на Земљи, попут Леонида, тако можемо и предвидјети када ће се на Марсу и Венери догодити пљускови метеора. Верујемо да би се звезде које пуцају требале појавити на Венери и Марсу, са светлошћу сличном онима које видимо на Земљи. Међутим, како нисмо у могућности да их директно посматрамо на марсовском небу, морамо просијати сателитске податке да бисмо у потрази за доказима изгорели честице у горњој атмосфери. "
Сви смо упознати са узроком већине пљускова метеора. Догађају се када планета (и не увек наша!) Прође кроз трагове крхотина које је оставила комета док се креће својим орбиталним путем. Материјал нам омогућава увид у старост, величину и састав честица избачених из језгре комете, брзину којом је избачена, као и опште информације о структури и историји саме комете. Ох, бити посматрач комета на Марсу! Око четири пута више комета се приближава орбити Марса у односу на Земљину, а већина њих су породични комети Јупитера.
Проучавање марсовских метеорских пљускова дефинитивно може побољшати наше разумевање метеорских пљускова и Јетитерове породице Комете. ЈФЦ су комете кратког периода са орбиталним периодом краћим од 20 година. Њиховим орбитама управља Јупитер, а верује се да многи потичу из појаса Едгевортх-Куипер, огромне популације малих ледених тела која се крећу око Нептуна. Познати ЈФЦ укључују Цомет 81П / Вилд 2, на који су наишли свемирски бродови Стардуст у јануару 2004. и Цомет Схоемакер-Леви 9, који се у јулу 1994. раскинуо и сударио се са Јупитером.
Када метеорске честице сагореју у атмосфери планете, метали садржани у њима јонизирају се да формирају слој плазме. На Земљи, овај слој има надморску висину од око 95-100 километара, а на Марсу се предвиђа да ће тај слој бити око 80-95 километара изнад површине Марса. Метеорски пљусци остављају уски слој плазме нанесен на главни слој плазме, који је узрокован метеорима који су општи остаци Сунчевог система. Др Цхристоу и његове колеге развили су модел за предвиђање метеорских пљускова изазваних пресеком Марса са траговима прашине из комете 79П / ду Тоит-Хартлеи. Из модела, тим је идентификовао шест предвиђених метеорских пљускова откад је сателит МГС ушао у орбиту око Марса 1997. Иако се метални јони не могу директно посматрати помоћу МГС инструмената, о плазма слоју се може закључити праћењем густоће електрона у Марсовцу атмосферу помоћу радио-комуникационог система свемирске летјелице.
Баш као земаљски пљускови метеора, можемо предвидјети све што желимо - али понекад цртамо празну. У овом случају испунило се само једно од шест предвиђања. У подацима из априла 2003. године, тим је открио да се ионосферски поремећаји појавили у тачно време предвиђеног избијања метеора. Висина поремећаја одговарала је предвиђеној надморској висини за формирање металног јонског слоја, а његова ширина и облик са више врхова били су слични структурама опаженим у земаљској ионосфери повезано са метеорском кишом Персеида.
За податке из 2005. године, нису уочене никакве карактеристике у близини или одмах након предвиђеног кише метеора. Др Цхристоу каже: „Нагађамо да не видимо ништа у подацима за 2005. годину, јер су метеори изгорели дубље у атмосфери у којој је њихова јонизација мање ефикасна. Ако ћемо добити јасну слику онога што се догађа, потребна су нам оптичка и јоносфернија посматрања метеорских пљускова и на Земљи и на Марсу како бисмо успоставили дефинитивну везу између узрока и последица. Једнако је важно да су нам потребна додатна запажања марсовских метеорских пљускова, било са орбите или са површине планете, како бисмо потврдили наша предвиђања. Коначно, морамо побољшати наш модел предвиђања тако што ћемо пратити више комета који би могли изазвати пљускове метеора на Марсу. "
Др Цхристоу сада истражује могућности посматрања са европском мисијом ЕкоМарс, која треба да слети на Марс 2015. године.
