Орка која је прошле године пронађена мртва сада се сматра једним од најзагађенијих китова икада пронађеног: морска животиња је садржавала неке од највиших нивоа поликлорираних бифенила (ПЦБс) - органске хемикалије направљене од људи за које се зна да изазивају разне штетне утицаје на здравље. - икада снимљено.
Лулу, одрасла женка кита убојица, била је члан последњег подрума орке који је живео у близини Уједињеног Краљевства. Када је у јануару 2016. године на острву Тирее у Шкотској откривен мртви китов, након што се заплео у ужад за риболов, истраживачи су анализирали оркино тело у нади да ће утврдити здравље остатка малог махуна. Открили су да је Лулу можда највећи контаминирани китов икад откривен.
Концентрације ПЦБ-а у Лулу-овој су биле 100 пута веће него што су нивои токсичности научници утврдили да је сигуран за морске сисаре, према истраживачима шкотске шеме за морске животиње на шкотском сеоском факултету (СРУЦ).
"Претходне студије су показале да популација китова убистава може имати веома велика оптерећења ПЦБ-ом, али нивои у овом случају су неки од највиших што смо икада видели", Андрев Бровнлов, шеф шкотске шеме за морске животиње и ветеринарски патолог у СРУЦ, наводи се у изјави. "Знамо да је 'Лулу' умрла од заплетања, али, с обзиром на оно што се зна о токсичним ефектима ПЦБ-а, морамо узети у обзир да би толики терет загађивача могао утицати на њено здравље и репродуктивну кондицију."
Високе концентрације ПЦБ-а могу изазвати низ здравствених проблема морских сисара, укључујући ослабљену имунолошку функцију, повећану осетљивост на канцер и неплодност, тврде истраживачи СРУЦ-а.
Иако је Лулу имала најмање 20 година када је умрла, анализа оркиних јајника показала је да се никад није размножавала. У ствари, истраживачи нису верифицирали нити једно теле током 23 године да је подводна трупа америчке орке.
"Лулуина очигледна неплодност је злобан налаз за дугорочну опстанак ове групе; с тим да се не рађају нове животиње, сада изгледа све вероватније да ће та мала група на крају нестати", рекао је Бровнлов. "Један од фактора очигледног неуспјеха ове групе да се репродукује могао би бити њихово велико оптерећење органским загађивачима."
ПЦБ-ови су направљени за ствари у распону од микроскопских уља до електричних уређаја попут телевизора или фрижидера, према америчкој Агенцији за заштиту животне средине (ЕПА). Процењује се да је 1,5 милијарди фунти ПЦБ-а направљено од 1920-их до њихове забране у САД 1979. године.
Иако је већина земаља забранила употребу ПЦБ-а, хемикалијама је потребно дуго времена да се разграде и могу се акумулирати у околини, наводи ЕПА. ПЦБ такође могу путовати на велике удаљености, а хемикалије су пронађене у снијегу и морској води далеко од њиховог испуштања у околиш. ПЦБ-и који су већ у окружењу, или они из нафте, расту у концентрацији код животиња јер животиња са једног нивоа мреже са прехраном поједе другу чија ткива задржавају контаминанте. Пошто су оркези на врху ланца исхране, они су посебно рањиви на чување великих количина ПЦБ-а у свом мрљу, према подацима Фонда за заштиту дивљих животиња и китова.
Према Бровнлову, тешко је, ако не и немогуће, уклонити ПЦБ из морског окружења. Истраживачи упозоравају да, без активне процене и рада на деконтаминацији места захваћених ПЦБ-ом, друге морске заједнице могу имати исту судбину као и мала група китова убица.
