Кредитна слика: НАСА
Већина палеонтолога верује да је џиновски астероид погодио Мексико пре 65 милиона година и убио све диносаурусе; Крај приче. Али, мањина верује да је Земљино окружење већ било непријатно за диносаурусе због низа удара астероида и ерупција вулкана - астероид је била само слама која је поломила камилу леђа. Проучавајући животни век колонија једноћелијских организама, палеонтолог Герта Келлер открила је да је кредни период могао трајати 300 000 година након удара астероида.
Као палеонтолог, Герта Келлер проучавала је многе аспекте историје живота на Земљи. Али питање које је у последње време привукло њену пажњу једно је тако основно да је прешло на усне генерација шестогодишњака: Шта је убило диносаурусе?
Одговори које је она открила током последње деценије побудили су расправу величине одраслих која Келлер ставља у сукоб с многим научницима који проучавају то питање. Келлер, професор на Принцетоновом одељењу за геознаност, спада међу мањину научника који верују да је прича о смрти диносауруса много сложенија од познате и доминантне теорије да је један астероид погодио Земљу пре 65 милиона година и изазвао масу изумирање познато као граница Креда-терцијар или К / Т.
Келлер и све већи број колега широм света доказују да ће, уместо једног догађаја, интензивни период вулканских ерупција као и низ удара астероида вероватно нагласити светски екосистем до преломне тачке. Иако је астероид или комета вероватно погодио Земљу у време изумирања диносауруса, највероватније је, како каже Келлер, „слама која је разбила леђа камиле“ и није једини узрок.
Можда још контроверзније, Келлер и његове колеге тврде да „слама“ - тај коначни утицај - вероватно није оно што већина научника верује. Већ више од једне деценије преовлађујућа теорија усредсређена је на масивни кратер у Мексику. Научници су 1990. године предложили да кратер Цхицкулуб, као што је постало познато, представља остатак судбоносног догађаја убијања диносаура и та теорија је од тада постала догма.
Келлер је прикупио доказе, укључујући резултате објављене ове године, сугеришући да се кратер Цхицкулуб вероватно није поклапао са границом К / Т. Уместо тога, утицај који је изазвао кратер Цхицкулуб вероватно је био мањи него што се првобитно веровало и вероватно се догодио 300.000 година пре масовног изумирања. Коначни убица диносаура вероватно је погодио Земљу негде другде и остаје неоткривен, рекао је Келлер.
Ови погледи нису учинили Келера популарним ликом на састанцима са метеоритом. „Дуго је била у врло непријатној мањини“, рекао је Винцент Цоуртиллот, геолошки физичар на Университ-у? Париз 7. Стајалиште да је на делу масовног изумирања пре 65 милиона година дошло до више него иједног утицаја на радно место „разбијен је састанак након састанка већине веома познатих научника“, рекао је Цоуртиллот.
Импликације Келлерових идеја шире се и даље од пада анкилосауруса и компаније. Оживљавање нагласка на вулканизам, што је била водећа хипотеза пре теорије о астероидима, може утицати на начин на који научници размишљају о многим епизодама загревања стакленика на Земљи, а које су углавном проузроковане периодима ерупција вулкана. Поред тога, ако већина научника на крају смањи своје процене штете коју наноси један астероид, тај помак у размишљању могао би утицати на расправу која се води у данашње време о томе колико пажње треба посветити праћењу и преусмеравању астероида и комета везаних за Земљу у Будућност.
Келлер не ради са великим фосилима попут костију диносаура који су обично повезани са палеонтологијом. Уместо тога, њена стручност је у једноцеличним организмима, званим фораминифера, који прожимају океане и брзо се развијају кроз геолошка раздобља. Неке врсте постоје само неколико стотина хиљада година пре него што их друге замене, тако да фосилни остаци краткотрајних врста представљају временску траку којом се околни геолошки елементи могу датирати.
У низу теренских излета у Мексико и друге делове света, Келер је сакупила неколико доказа који поткрепљују њен поглед на изумирање К / Т. Нашла је, на пример, популацију пре-К / Т фораминифера која је живела на врху падавина из Цхицкулуб-а. (Испадање је видљиво као слој стаклених куглица растопљеног камења које су падале након удара.) Ови фосили указују да је до тог утицаја дошло око 300.000 година пре масовног изумирања.
Посљедњи докази дошли су прошле године из експедиције међународног тима научника који су извртали 1.511 метара у кратер Цхицкулуб тражећи коначне доказе о његовој величини и старости. Иако се интерпретације узорака за бушење разликују, Келлер тврди да резултати протурјече готово свим утврђеним претпоставкама о Цхицкулуб-у и потврђују да је период креде трајао 300.000 година након удара. Поред тога, чини се да је кратер Цхицкулуб много мањи него што се првобитно мислило - пречника мањег од 120 километара у поређењу с првобитним проценама од 180 до 300 километара.
Келлер и његове колеге сада проучавају ефекте моћних вулканских ерупција које су почеле више од 500.000 година пре границе К / Т и изазвале период глобалног загревања. На локацијама у Индијском океану, на Мадагаскару, у Израелу и Египту, они проналазе доказе да је вулканизам изазвао биотски стрес готово једнако озбиљан као и масовно изумирање К / Т. Ови резултати сугерирају да је утицај астероида и вулканизам тешко разликовати на основу њихових утицаја на биљни и животињски свет и да би масовно изумирање К / Т могло бити резултат обојега, рекао је Келлер.
Изворни извор: Принцетон Невс Релеасе
