Умјетничка илустрација како се Стардуст приближава Земљи. Кредитна слика: НАСА / ЈПЛ Кликните за увећање
Десет дана пре историјског повратка на Земљу са првим узорцима комете, НАСА-ин свемирска летјелица Стардуст успјешно је извршила своје прилагођавање 18. путање лета. Овај други до последњи заказани маневар, свемирски брод креће на прави пут ка сусрету са Земљом 15. јануара (Универзално време), када ће пустити своју узорку повратне капсуле.
У 1800 Универзално време (10:00 ујутро по пацифичком времену) у четвртак, 5. јануара, Стардуст је активирао свих осам својих 4,4 њутон-ова (1-килограмска) потискивача укупно 107 секунди, мењајући брзину узорковања комете за 2,4 метра у секунди (око 5,4 миље на сат). За довршавање маневра било је потребно 385 грама (0,85 фунти) хидразин монопропеланта. Завршни маневар за корекцију путање заказан је пре пуштања узорка повратне капсуле.
„Био је то маневар из уџбеника,“ рекао је Ед Хирст, заменик руководиоца мисије Стардуст-а у НАСА-иној лабораторији за млазни погон, Пасадена, Калифорнија. „После просипања свих података о паљењу, очекујем да ћемо се наћи на новцу.“
У раним јутарњим часовима 15. јануара 2006. године, мисија Стардуст враћа се на Земљу након преокрета у 4,63 милијарде километара (2,88 милијарди миља), носећи драгоцени терет кометних и међузвездастих честица прашине. Научници верују да ће Стардустов терет помоћи у пружању одговора на основна питања о пореклу Сунчевог система.
Научници верују да ће дубинска анализа земаљских узорака открити много не само о кометама, већ и о најранијој историји Сунчевог система. У кометним честицама налазе се јединствене хемијске и физичке информације које би могле бити запис формирања планета и материјала од којих су начињене.
Опширне информације о мисији Стардуст доступне су на веб локацији Стардуст на адреси ввв.наса.гов/стардуст.
ЈПЛ управља мисијом Стардуст за НАСА-ино дирекцију за научну мисију, Васхингтон. Лоцкхеед Мартин Спаце Системс, Денвер, развио је и управља свемирским бродом. ЈПЛ је одељење Калифорнијског технолошког института. НАСА-ин Јохнсон Спаце Центер допринео је развоју оптерећења Стардуст-а, а Јохнсон-ов свемирски центар ће излечити узорак и подржати анализу и доделу узорака.
Изворни извор: НАСА Невс Релеасе
