Астрономи су пронашли 32 нове планете изван нашег Сунчевог система помоћу претраживача планетарне радијације велике прецизности, познатијег као ХАРПС, спектрограф 3,6-метарског телескопа Европске јужне опсерваторије (ЕСО). Број познатих егзопланета сада је 406, а сам ХАРПС открио је више од 75 егзопланета у 30 различитих планетарних система. У ову последњу серију укључено је неколико планета мале масе - такозване „Супер Земље“ величине Нептуна. Слика изнад утисак уметника о планети откривеној 6 пута већој од масе Земље која кружи звездом домаћина мале масе, Глиесе 667 Ц, на растојању једнаком само 1/20 удаљености Земље-Сунца. Још две планете откривене су претходно око ове звезде.
„ХАРПС је јединствен, изузетно прецизан инструмент који је идеалан за откривање ванземаљских светова“, рекао је ЕСО астроном Степхане Удри. "Сада смо завршили свој почетни петогодишњи програм, који је успео далеко изнад наших очекивања."
У овој групи нису откривене планете сличне Земљи, што је данас најављено на конференцији о егзопланети у Португалу.
ХАРПС је омогућио откривање 24 од 28 планета познатих са масама испод 21 Земљине масе. Као и код раније откривених супер-Земља, већина нових кандидата мале масе живи у системима са више планета, са до пет планета по систему. Ова нова група укључује укупно 11 планета са масама између 5 и 21 пута веће од Земље - и 9 у системима са више планета - и повећава број познатих планета мале масе за 30%.
ХАРПС користи технику радијалне брзине која мери кретање звезда унапред и напред откривајући мале промене у радијалној брзини звезде како се лагано њише од нежног гравитационог повлачења са иначе невидљиве планете. ХАРПС може открити промјене брзине од само 3,5 км / сат, сталан темпо ходања.
Значајна открића ХАРПС-а током последњих пет година укључују прво супер-Земљу 2004. године (око µ Ара; ЕСО 22/04); 2006. године трио Нептуна око ХД 69830 (ЕСО 18/06); у 2007. години, Глиесе 581д, прва супер Земља у насељеној зони мале звезде (ЕСО 22/07); и 2009. године најлакша егзопланета до сада откривена око нормалне звезде, Глиесе 581е (ЕСО 15/09). Недавно су пронашли потенцијално прекривен лавом свет, чија је густина слична земљиној (ЕСО 33/09).
„Ова запажања су астрономима пружила одличан увид у разноликост планетарних система и помажу нам да схватимо како се могу формирати“, каже члан тима Нуно Сантос.
Извор: ЕСО
