Поларис са својим слабим сапутницима. Кредитна слика: Грег Бацон (СТСцИ) Кликни за већу слику
Склони смо размишљању о Северној звезди, Поларису, као сталној, самотној светлости која је водила морнаре у прошлости. Али Северној звезди је више него што је запази у очи - две слабе звјездане другарице. Северна звезда је заправо систем троструких звезда. И док се један пратилац лако види кроз мале телескопе, други загрли Поларис тако чврсто да га никада није било директно виђено - до сада.
Проширивши могућности НАСА-иног свемирског телескопа Хуббле до крајњих граница, астрономи су први пут фотографисали блиског партнера Полариса. Своја открића представили су данас на конференцији за штампу на 207. састанку Америчког астрономског друштва у Васхингтону, ДЦ.
"Звезда коју смо приметили је толико близу Поларису да нам је потребан сваки расположиви део Хубблеове резолуције да бисмо је видели", рекла је Смитхсониан астроном Нанци Еванс (Харвард-Смитхсониан Центер за астрофизику).
Доказало се да је пратиоц нижи од две десетине лучне секунде од Полариса - невероватно мали угао, еквивалентан привидном пречнику четвртине која се налази 19 миља далеко. На удаљености од 430 светлосних година, што значи физичко раздвајање од око 2 милијарде миља.
„Разлика у осветљености двеју звезда још је отежала њихово решавање“, изјавио је Ховард Бонд са Института за свемирски телескоп (СТСцИ). Поларис је надмоћан више од две хиљаде пута сјајније од Сунца, док је његов пратилац звезда главног низа. "Са Хубблеом, извукли смо пратиоца Северне звезде из сенке и у средиште пажње."
Гледајући кретање звезде у пратњи, Еванс и њене колеге очекују да науче не само орбите звезда већ и њихове масе. Мерење звезде масе један је од најтежих задатака са којим се суочавају звјездани астрономи.
Астрономи желе да тачно утврде масу Полариса, јер је то најближа цефеидска променљива звезда. Цефеиди се користе за мерење растојања до галаксија и брзине ширења свемира, па је неопходно да се разуме њихова физика и еволуција. Познавање њихове масе је најважнији састојак овог разумевања.
"Проучавање бинарних звезда је најбољи расположиви начин за мерење маса звезда", рекао је члан научног тима Гаил Сцхаефер са СТСцИ.
"Имамо само бинарне звезде које нам је природа пружила", додао је Бонд. "С најбољим инструментима попут Хубблеа, можемо се гурнути даље у свемир и проучити их изблиза."
Истраживачи планирају да наставе са посматрањем Поларис система још неколико година. У то време кретање малог пратиоца у његовој 30-годишњој орбити око примарне требало би да се примети.
„Наш крајњи циљ је добити тачну масу за Поларис“, рекао је Еванс. "Да бисмо то постигли, следећа прекретница је мерење кретања пратиоца у његовој орбити."
Са седиштем у Цамбридгеу, Массацхусеттс, Харвард-Смитхсониан Центер за астрофизику (ЦфА) заједничка је сарадња између Смитхсониан Астропхисицал Обсерватори и Харвард Цоллеге Обсерватори. Научници ЦфА, организовани у шест истраживачких одељења, проучавају порекло, еволуцију и коначну судбину универзума.
Изворни извор: ЦфА Невс Релеасе
