Јуче, у среду, 24. јула, прототип тест возила за Старсхип (Стархоппер) отпочео је први невезани „тест хмеља“ у тестном погону компаније у Боца Цхица-у, Текас. Овај тест је важна прекретница за СпацеКс, намијењен потврђивању Раптор мотора у слободном лету и приближити компанију корак ближе стварању супер-тешког система лансирања који ће омогућити путовање на Месец и Марс.
Нажалост, земаљска екипа била је приморана да прекине тест због пожара који је почео убрзо након паљења мотора. Ово долази убрзо након статичког испитивања ватре који се одржао прошлог уторка, 16. јула, где је новоинсталирани мотор Раптор ерупција изненадне и неочекиване ватрене кугле. Иако изгледа да није настала никаква штета (опет, на срећу!), Овај најновији пожар представља још један технички пропуст и још једно одлагање за Старсхип.
Овај тест требао је бити први бесплатни лет Стархоппер-а, након два привезана теста хмеља који су обављени још у априлу. Слично ономе што је урађено са прототипом за Фалцон 9 Ракете (тестно возило Грассхоппер), тест би укључивао да возило запали свој потисник и подигне се на унапред одређену висину - у овом случају 20 метара (~ 65 стопа) - пре него што се изврши слетање са мотором.
Међутим, убрзо након паљења мотора, избио је мали пожар због којег је земаљска екипа прекинула први несметани покушај скока. Овај пожар је био сличан ономе током статичког испитивања пожара прошле недеље, где је паљење изазвало испуштање метана, очигледно због отпуштања линије за одвод метана.
Цео догађај је емитован уживо, што је први пут да је СпацеКс објавио службене снимке СтарсхипРазвој. Како је рекла СпацеКс-ова инжењерка Кате Тице (која је била домаћин вебцаст) након прекида теста:
„Чини се да смо направили побачај на данашњем тесту. Као што видите тамо, возило се данас није дигло. Као што сам већ напоменуо, ово је развојни програм, данас је то био тест намењен тестирању граница возила. "
С обзиром на то да нема гаранција за овакве врсте тестова, одлука да се емитује уживо може се описати само безобразно и врло транспарентно. У ствари, компанија је наставила пренос уживо више од 15 минута након прекида лебдећег теста. Тимови су се надали да ће покушати други покушај јуче увече, али још једно техничко питање приморало их је да прочисте то.
Мотор коришћен у овом тесту био је шести фулл-сцале Раптор који је изградио СпацеКс - ака. Серијски број граничника 6 (СН-6). Претходни модели су достигли различите фазе тестирања и у великој мери били успешни, омогућавајући компанији да дође до ове тачке свог развоја. Главни изузетак био је Раптор СН-5, који је имао техничке проблеме током тестирања у компанијском погону за ракетни развој у МцГрегор-у, Текас.
Две секунде у планираном испитном пуцању од 50 секунди, мотор је претрпео штету након поправка. Квар је покренуо промене за мотор СН-6, који је затим прошао пет пробних пуцања у МцГрегор-у пре него што је испоручен у Боца Цхица на тест за скок. Ова пуцања трајала су између 10 и 85 секунди, постављајући нови рекорд за Раптор-ов мотор.
Још један покушај извршен је раније данас, који је такође преносљен из Боца Чика. Још једном, пожар је почео убрзо након паљења мотора, овога пута пуцањем са врха ракете. Пламен није био краткотрајан и Стархоппер се није померао, што је навело екипу терена да још једном прекине тест.
Поново се чини да је проблем настао због метанске одводне линије. Није важно да ли се СпацеКс нада да ће покушати касније још данас, али пратите ажурирања (или наставите гледати ливе стреам)! Прсти прекрижени, Стархоппер! Држати палчеве!
