14. јануара ЕСА сонда Хуигенс направила је први историјски силазак на површину Титана, 1,2 милијарде километара од Земље и највећег Сатурновог месеца. Хуигенс је отпутовао у Титан у оквиру заједничке мисије ЕСА / НАСА / АСИ Цассини-Хуигенс. Почевши од око 150 километара надморске висине, шест мултифункционалних инструмената на броду Хуигенс забиљежио је податке током спуштања и на површини. Прве научне процене Хуигенсових података представљене су током конференције за штампу у седишту ЕСА у Паризу, 21. јануара.
„Сада имамо кључ за разумевање шта обликује Титов пејзаж“, рекао је др Мартин Томаско, главни истраживач спектралног радиометра за спуштање (ДИСР), додајући: „Геолошки докази за падавине, ерозије, механичку абразију и друге флувијалне активности кажу да физички процеси који обликују Титан приближно су исти као и они који обликују Земљу. "
Спектакуларне слике снимљене ДИСР-ом откривају да Титан има изванредно земаљску метеорологију и геологију. Слике су показале сложену мрежу уских одводних канала који теку од светлијих висоравни до нижих, равних и тамних подручја. Ови канали се стапају у речне системе који теку у корита језера на којима се налазе морски „острви“ и „плићаци“ налик на оне на Земљи.
Подаци који су дијелом достављени гасним хроматографом и масним спектрометром (ГЦМС) и пакетом површинских наука (ССП) подржавају закључке др Томаска. Подаци Хуигена дају снажне доказе за течност која тече Титаном. Међутим, укључена течност је метан, једноставно органско једињење које може постојати као течност или гас на Титановим температурама испод 170 ° Ц, а не као вода на Земљи.
Реке и језера Титана тренутно изгледају суво, али киша се можда није догодила давно.
Подаци о успоравању и продирању које пружа ССП указују на то да материјал испод коре површине има конзистенцију растреситог песка, вероватно резултат метанске кише која пада на површину током еона или брисања течности одоздо према површини.
Топлина коју је створио Хуигенс загрејала је тло испод сонде и ГЦМС и ССП открили су налете плина метана који је прокухао површински материјал, појачавајући главну улогу метана у Титановој геологији и атмосферској метеорологији - формирајући облаке и падавине који еродирају и абразирају површину.
Поред тога, слике површине ДИСР-а показују мале округле шљунке у сувом кориту. Мерења спектра (боја) су у складу са композицијом прљавог воденог леда уместо силикатних стена. Међутим, то је чврсто стено на температурама Титана.
Чини се да се Титаново тло састоји бар од дела исталожених наслага органске измаглице која засипа планету. Овај тамни материјал се таложи из атмосфере. Кад испрати велике надморске висине метанском кишом, концентрише се на дну дренажних канала и корита реке доприносећи тамним подручјима виђеним на ДИСР сликама.
Нови, запањујући докази засновани на проналажењу атмосферског аргона 40 указују на то да је Титан имао вулканску активност која генерише не лаву, као на Земљи, већ водени лед и амонијак.
Дакле, док се многи Земљини познати геофизички процеси дешавају на Титану, хемија је укључена сасвим другачије. Уместо течне воде, Титан има течни метан. Уместо силикатних стена, Титан је смрзнуо водени лед. Уместо прљавштине, Титан има честице угљоводоника које се таложе из атмосфере, а уместо лаве, титански вулкани бацају веома хладан лед.
Титан је изванредан свет који има земљописне геофизичке процесе који раде на егзотичним материјалима у веома ванземаљским условима.
„Изузетно смо узбуђени због ових резултата. Научници су неуморно радили целу недељу јер су подаци које су добили од Хуигенс-а толико узбудљиви. Ово је тек почетак, ови подаци ће живети још много година и остаће научници веома заузети “, рекао је Јеан-Пиерре Лебретон, ЕСА-ин Хуигенс пројект научник и мисија.
Мисија Цассини-Хуигенс је сарадња НАСА-е, ЕСА-е и АСИ-ја, италијанске свемирске агенције. Лабораторија за млазни погон (ЈПЛ), одељење Калифорнијског технолошког института у Пасадени, управља мисијом за НАСА-ин Уред за свемирску науку у Васхингтону. ЈПЛ је дизајнирао, развио и монтирао Цассинијев орбитер док је ЕСА управљао Хуигенс атмосферском сондом.
Изворни извор: ЕСА Невс Релеасе
