Када су први пут кренули на Месец, астронаути Аполона 11 сликали су пејзаж као пустињу до кости. Било је расправа о томе одакле је вода потекла, али сада су два истраживача из Националног музеја природне историје у Паризу, Француска, утврдила да је највећи део воде у земљи на површини Месеца настао због протона. у соларном ветру који се судара са кисеоником у месечевој прашини, уместо од удара комете или метеорита.
Прве наговештаје да је на Месецу било воде дошло је када је индијски Цхандраиаан-1 пронашао наговештаје по површини месеца, када је мерио умочено одражено сунчево светло на таласној дужини коју апсорбује само вода и хидроксил, молекул који садржи један атом водоника и један атом кисеоника.
Да би појаснили ову слику, НАСА-ини научници су се обратили подацима прикупљеним од две свемирске сонде - сонде Цассини, која је букнула на месецу 1999. године на путу ка Сатурну, и НАСА-иног свемирског брода Дееп Импацт, који је летео поред Месеца у јуну 2009. године пут до сусрета са кометом Хартлеи 2. Обје свемирске летелице потврдиле су доказе воде и хидроксила, молекула који су вероватно обадва на Месецу.
Постоје три вероватна објашњења како је та вода доспела тамо. Комете и метеорити биле су двије могућности, док су други вјеровали да их може изазвати соларни вјетар. У потоњем случају, вода би била створена струјама плазме која потиче из горње атмосфере Сунца и разбијајући високоенергетске протоне у месечеву површину. Козмичке зраке изван сунчевог система могу такође убризгати јоне у месечеве стене, изазивајући хемијске промене које стварају воду.
Да би сазнали највероватнији извор воде, Алице Степхант и Францоис Роберт измерили су однос водоника и деутеријума у узорцима тла из мисија Аполло 16 и Аполло 17. Провели су узорке помоћу врсте масеног спектрометра који не само да открива који изотопи постоје, већ и колико су дубоко у површинском узорку.
Проучавајући ситна зрнца узорака месечевог тла, открили су да је смањење кисеоника из силиката у земљи протонима из соларног ветра готово сигурно средство на којем се вода ствара. До тог закључка дошли су одређивањем односа изотопа литијума у узорцима који су дали изотопски омјер водоника. Из тога су могли да израчунају однос деутеријум-водоник који су упоређивали са количином воде која је стварно у узорку грануле.
Пошто је даље од сунца теже деутеријума, сваки могући извор лунарне воде требало би да има различит однос. Комете и метеорити имају карактеристичне пропорције, док би протони из соларног вјетра или космичких зрака имали сваки однос.
Открили су да су у просеку грануле садржавале само 15 процената воде негде другде (вероватно комете или метеорити), а остатак је настао услед интеракције соларног ветра. Они такође напомињу да је за неке узорке сва вода била последица интеракције соларног ветра.
"Потврђујемо тај резултат", рекао је Степхант. "Водени метеорити и комета богати водом не доносе важне количине воде на површину Месеца."
Алберто Саал са Универзитета Бровн у Провиденцеу на Род Ајленду је задовољан резултатом. „Мислим да је идеја да највећи део воде на месечевој површини долази од имплантација соларног ветра вероватно тачна“, каже он.
У свом раду објављеном у Зборник радова Националне академије наука, Алице Степхант и Францоис Роберт описују своју студију и резултате које су пронашли. Међутим, такође су брзо истакли да се њихови закључци односе само на воду која се налази на површини Месеца - док је порекло воде испод површине још увек подложно тумачењу.
Даље читање: ПНАС
