Померите се преко Кеплера. НАСА је недавно осветила две нове мисије у склопу свог програма Астропхисицс Екплорер.
Они су резултат четири предлога поднета у 2012. години. Најочекиванија и најпрофитабилнија мисија је ТЕСС, транзитни сателит за истраживање егзопланета.
Предвиђен за представљање у 2017. години, ТЕСС ће тражити егзопланете путем транзитне методе, тражећи слабашне кабине у светлости, док невидјена планета пролази испред своје звезде домаћина. То је иста метода коју тренутно користи Кеплер, лансирана 2009. године. За разлику од Кеплера, који непрекидно зури у један сегмент неба дуж галактичке равни у правцу сазвежђа Цигнус, Херцулес и Лира, ТЕСС ће бити прва посвећена целокупни сателит за лов на егзопланету.
Мисија ће бити партнерство Института за свемирски телескоп, Лабораторија МИТ Линцолн, НАСА Годдард Спацефлигхт Центер, Орбитал Сциенцес Цорпоратион, Харвард-Смитхсониан Центра за астрофизику и МИТ Кавли Института за астрофизику и свемирска истраживања (МКИ).
ТЕСС ће лансирати ракету Орбитал Сциенцес Пегасус КСЛ ослобођену од трупа авиона Лоцкхеед Л-1011, истог система који је имплементирао ИБЕКС у 2008. и НуСТАР-у 2012. НАСА-ин Интерфејс Регион за обраду слика (ИРИС) ће такође лансирати користећи Пегасус КСЛ ракете овог лета у јуну.
„ТЕСС ће извршити прво свемирско истраживање о свемирском транзиту, покривајући 400 пута више неба од било које претходне мисије. Идентификоваће хиљаде нових планета у соларном окружењу, са посебним фокусом на планете које су величине сличне Земљи “, рекао је Георге Рикер, старији истраживач из МКИ.
ТЕСС ће користити четири ширококутна телескопа за обављање посла. Ефективна величина детектора на броду је 192 мегапиксела. ТЕСС је предвиђен за двогодишњу мисију. За разлику од Кеплера, који седи у земљиној хелиоцентричној орбити, ТЕСС ће бити у елиптичној путањи у Земљиној орбити ниске Земље (ЛЕО).
ТЕСС ће испитати око 2 милиона звезда светлијих од 12тх величина, укључујући 1.000 најближих црвених патуљака. Не само да ће ТЕСС проширити растући каталог егзопланета, већ ће такође наћи планете са дужим орбиталним периодима.
Једна дилема код транзитне методе је та што фаворизује откривање планета са кратким орбиталним периодима, за које је много вероватније да пролазе кроз своју звезду домаћина из дате тачке свемира.
ТЕСС ће такође послужити као логичан напредак од Кеплера до касније предложених платформи за претраживање егзопланета. ТЕСС ће такође открити кандидате за даљи увид кроз Јамес Вебб свемирски телескоп који ће бити лансиран 2018. године и спектрометар за расподелу планета велике прецизности (ХАРПС) са седиштем у Обсерваторију Ла Силла у Чилеу.
Такође, на плочи за лансирање 2017. године налази се НИЦЕР, претраживач композиције унутрашњости звезде Неутрон, који ће бити постављен на спољној страни Међународне свемирске станице. НИЦЕР ће користити низ 56 телескопа који ће сакупљати и проучавати рендгенске зраке из неутронских звезда. НИЦЕР ће се специјализовати за проучавање посебне подкласе неутронских звезда познатих као милисекундни пулсари. Рендгенски телескопи су у конфигурацији која користи скуп угнијежђених стаклених шкољки које личе на слојеве лука.
Посматрање пулсара у рендгенском распону спектра понудиће научницима сјајан увид у њихове унутрашње функције и структуру. Међународна свемирска станица нуди јединствену предност за ову врсту науке. Као и Алпха магнетни спектрометар (АМС-02), НИЦЕР-ови захтеви за напајањем наређују да он не може бити сателит који лети слободно. Рендгенска астрономија се такође мора обавити изнад ометајућих утицаја Земљине атмосфере.
НИЦЕР ће бити распоређен као спољашњи терет на броду ИСС ЕкПРЕСС логистичког носача. Ово су платформе без притиска које се користе за експерименте који морају бити директно изложени простору.
Други фасцинантан пројекат који ради у тандему са НИЦЕР-ом је СЕКСТАНТ, Статион Екплорер за временску и навигациону технологију рендгенских зрака. Овај пројекат настоји да испита прецизност милисекунди пулсара за међупланетарну навигацију.
"Они (пулсари) су изузетно поуздани небески сатови и могу да обезбеде прецизно тачно време, баш као и атомски сигнали који се испоручују преко 26 сателитског вођеног глобалног система за позиционирање (ГПС)", рекао је научник НАСА Годдард Завен Арзоуманиан. Главна потешкоћа код ослањања на овај систем за међупланетарна путовања је та што сигнал постаје прогресивно слабији што даље од Земље путујете.
"Пулсари су, с друге стране, доступни у готово сваком замисливом режиму лета, од ЛЕО-а до интерпланетарног и најдубљег простора", изјавио је Кеитх Гендреау, истраживач принципа НИЦЕР / СЕКСТАНТ.
И НИЦЕР и ТЕСС прате дуго наслеђе НАСА-иног програма Астропхисицс Екплорер који се може пратити све до лансирања Екплорер 1. Ово је био први амерички сателит лансиран 1958. Екплорер 1 открио је Ван Алленове зрачне појасеве који окружују Земљу. .
„Програм Екплорер има дугу и звјездану историју распоређивања заиста иновативних мисија за проучавање неких најузбудљивијих питања свемирске науке“, изјавио је сарадник НАСА-иног администратора за науку Јохн Грунсфелд. „Помоћу ових мисија сазнаћемо о најекстремнијим стањима материје проучавањем неутронских звезда и идентификујећемо многе оближње звездане системе са каменитим планетама у насељеним зонама ради даљег проучавања телескопима, као што је свемирски телескоп Јамес Вебб.“
Наравно, Грунсфелд се односи на планете у орбити око звезда црвених патуљака, које ће циљати ТЕСС. Очекује се да ће та зона становања бити много ближа њиховој основној звезди него нашем Сунцу. Научници са МИТ-а сугерисали су да би ТЕСС могао првобитно открити прве егзопланете које су посетили људи неког далеког датума. Свемирска летелица такође може открити будуће циљеве за праћење спектроскопске анализе, што је најбоља шанса за откривање ванземаљског живота на егзопланети у следећих 50 година. Може се замислити узбуђење које би створило позитивно откривање хемикалије која је искључива за живот, какву познајемо, попут хлорофила у спектрима далеког света. Јасније, откривање таквих синтетичких елемената као што је плутонијум у атмосфери егзопланета може навести да смо их нашли ... али нажалост, прекасно.
Али на срећнији начин, биће изузетно узбудљиво време за истраживање свемира како би се видјело да су оба пројекта у току. Можда ће истраживачи људи једног дана заиста посетити светове које је открио ТЕСС ... и за то ће користити навигацијске технике које је увео СЕКСТАНТ!
