Уводну верзију НАСА-ове нове капсуле за истраживање свемира у Ориону открио је Лоцкхеед Мартин у новом компанијском најсавременијем центру за симулацију свемирских операција (СОСЦ), смјештеном у Денверу, у држави Колорадо. Орион је осмишљен за летење људских посада ка ниској земаљској орбити (ЛЕО) и Међународној свемирској станици, Месецу, Астероидима, Лагрангеовим тачкама и даље, у свемир и Марс.
Лоцкхеед Мартин циља на први беспилотни тестни лет за Орион већ 2013., рекао је Јохн Карас, потпредседник и генерални менаџер програма Хуман Спаце Флигхт за Лоцкхеед Мартин у интервјуу за Спаце Магазине. Први оперативни лет с људима на броду постављен је за 2016. годину како је предвиђено НАСА-иним Законом о ауторизацији из 2010. године.
Ова капсула за прототип Ориона састављена је у НАСА-ином погону за састав Мицхоуда (МАФ) у Нев Орлеансу, ЛА, и камионом је отпремљена у Денвер. У Денверу ће капсула бити постављена путем ригорозног програма тестирања који ће симулирати све аспекте свемирске мисије од лансирања до слетања и испитати може ли возило издржати тешка и неуморна окружења дубоког свемира.
Орион је првобитно замишљен да би га лансирала ракета Арес 1, као део НАСА-иног пројекта Цонстеллатион Ретурн то тхе Моон, а сада га је отказао председник Обама. Карас ми је рекао да ће почетни тестни лет Орион вероватно бити изнад ракете Делта ИВ Хеави. Први лет управљаним авионом планиран је за нову ракету тешких дизала коју је Конгрес САД-а наредио да замени архитектуру Пројецт Цонстеллатион.
Циљ је произвести нову, капилотну капсулу изграђену у САД-у, способну да лансирају америчке астронауте у свемир након скорашњег присилног повлачења НАСА-ових свемирских шатла касније ове године. Тако ће постојати јаз од најмање три године док се амерички астронаути поново не могу лансирати са америчког тла.
„Следећи одважни корак наше земље у истраживању могао би почети до 2016. године“, рекао је Карас у изјави. „Орион је створен од почетка за летење више мисија из дубоког свемира. Свемирска летелица је невероватно робусно, технички напредно возило способно да безбедно превози људе до астероида, Лагранге тачака и других свемирских дестинација које ће нас одвести на приступачан и одржив пут ка Марсу. "
Лоцкхеед Мартин је главни извођач радова за Орион по вишегодишњем уговору који је НАСА додијелила у вриједности од око 3,9 милијарди америчких долара.
СОСЦ је изграђен по цени од неколико милиона долара. Објекат величине 41 000 квадратних метара биће искоришћен за тестирање и потврђивање возила, опреме и софтвера за будуће програме свемирског летења у човеку како би се осигурало сигурно, приступачно и одрживо истраживање свемира.
Сценарији мисије укључују пристајање на Међународну свемирску станицу, истраживање Месеца, посету астероиду и чак путовање на Марс. Лоцкхеед је самостално предложио истраживање неколико изазовних циљева у свемирским свемирским астронаутима с Орионовим возилима о којима ћу извештавати у наредним карактеристикама.
СОСЦ постројење пружа могућност НАСА-ин и Лоцкхеед Мартиновим инжењерима да спроведу симулације кретања у великом обиму многих врста пилотских и роботизованих свемирских мисија. Демонстрације се изводе помоћу ласерских и оптички вођених роботских навигацијских система.
Унутар СОСЦ-а, инжењери могу тестирати перформансе возила која се крећу, састајање, пристајање, операције близине, снимање, спуштање и слетање за орбитирање Земље, као и оне на другим телима нашег соларног система.
„Свемирска летјелица Орион је врхунско возило са дубоким свемирима које укључује технолошки напредак у системима подршке животу људи који су се стекли током посљедњих 35 година од када је дизајниран свемирски шатл.“ каже Карас. „Поред тога, програм Орион је недавно поједностављен за додатну приступачност, постављајући нове стандарде за смањени надзор НАСА-е. Орион је компатибилан са свим потенцијалним ХЛЛВ-овима које НАСА разматра, укључујући употребу Делта ИВ тешке за ране тестне летове. "
У овом тренутку, СОСЦ се користи да подржи тест Орион хардвера који ће летети на предстојећој мисији СТС-134 компаније Спаце Схуттле Ендеавоур. Орионов релативни навигациони систем - назван СТОРРМ (сензорски тест за ублажавање ризика од Орион РелНав-а) - биће постављен кроз своје кораке у неколико тестова пристајања и навигације од стране астронаута-шатла док се приближавају и одлазе од ИСС-а током лета с летвицом СТС-134 који ће бити лансиран. 19. априла 2011.
Распоред летова у Ориону који почиње од 2013. године у потпуности зависи од нивоа финансирања који НАСА добија од савезне владе.
Прошле године рад Ориона био је знатно успорен великим смањењем буџета и будући изгледи су мутни. Пројект Орион прима око половине финансијских средстава које је НАСА првобитно планирала.
И још дубљи резови се спремају за НАСА-ин буџет - укључујући оба пројекта и беспилотне пројекте - док се обе политичке странке споре око приоритета док покушавају донијети савезни буџет за ову фискалну годину. До тада, НАСА и читава америчка влада тренутно раде по низу континуираних резолуција које је Конгрес донео - а будућност је све само не извесна.
