По први пут астрономи су могли директно да прате кретање егзопланете док се креће са једне стране звезде домаћина на другу. Планета има најмању орбиту до сада од свих директно замишљених егзопланета, која лежи готово једнако близу матичне звезде колико је Сатурн Сунцу. Звезда, бета Пицторис стара је само 12 милиона година, и тако ова егзопланета потврђује да се гасовите планете могу формирати врло брзо - за само неколико милиона година - унутар таквих окружних дискова, а стручњаци кажу да ово откриће потврђује теорију да су ови јединствени , гасовите дисковне структуре могу се користити као својеврсни „отисци прста“ за карактеризацију њихових уграђених планета.
Бета Пицторис је 75% масивнија од нашег Сунца и налази се око 60 светлосних година према сазвежђу Пицтор (Сликар). Ово је један од најпознатијих примера звезде која је окружена прашњавим диском. Ранија запажања показала су испадање диска, секундарно нагнут диск и комете који падају на звезду.
„То су били индиректни, али каживотни знакови који снажно сугеришу присуство огромне планете, а наша нова запажања сада то дефинитивно доказују“, рекла је вођа тима Анне-Марие Лагранге. „Будући да је звезда толико млада, наши резултати доказују да се џиновске планете могу формирати на дисковима у размаку од само неколико милиона година.“
Сматрало се да је ова егзопланета, названа Бета Пицторис б, прво примећена 2003. године, а затим је први пут сликана 2008. године. Али астроном није могао дефинитивно искључити да могућа планета није само предњи план или позадински објекат. Та нова запажања потврђују да је објекат планета дивовског плина која орбитира око звезде.
Друга недавна запажања показала су да се дискови око младих звезда распршују у року од неколико милиона година, те да се формирање планета гиганта мора догодити брже него што се раније мислило.
Снимљено је само десетак егзопланета, Бета Пицторис б има најмању досад познату орбиту. Налази се на удаљености између 8 и 15 пута одвајања Земља-Сунце - или 8-15 астрономских јединица - што је отприлике удаљеност Сатурна од Сунца.
"Кратки период планете омогућит ће нам да снимимо пуну орбиту у року од можда 15-20 година, а даљње студије Бете Пицторис б пружиће непроцјењив увид у физику и хемију атмосфере младе дивовске планете", рекао је студент истраживач Мицкаел Боннефои.
Планета има масу око девет пута већу од Јупитера, и праву масу и локацију да објасни уочени основе у унутрашњим деловима диска. Ово откриће стога има одређену сличност са предвиђањем постојања Нептуна од стране астронома Адамс-а и Ле Верриера у 19. веку, на основу посматрања орбите Урана.
Тим је користио инструмент НАОС-ЦОНИЦА монтиран на једном од телескопских телескопа 8,2 метра ЕСО-овог врло великог телескопа (ВЛТ).
Ова последња запажања, снимљена током јесени 2009, открила су објекат на другој страни диска одакле је виђен 2008, и после периода скривања иза или испред звезде (у којем случају је сакривен у одсјај звезде). Ово је потврдило да је извор заиста била егзопланета и да је била у орбити око своје звезде домаћина. Такође је дао увид у величину своје орбите око звезде.
"Заједно са планетима пронађеним око младих, масивних звезда Фомалхаут и ХР8799, постојање Бете Пицторис б указује да би супер-Јупитери могли да буду чест нуспродукт формирања планета око масивнијих звезда", рекао је члан тима Гаел Цхаувин.
"Недавне директне слике егзопланета - које је многе направио ВЛТ - илуструју разноликост планетарних система", рекао је Лагранге. "Међу њима је Бета Пицторис б најперспективнији случај планете која би се могла формирати на исти начин као и џиновске планете у нашем Сунчевом систему."
Извор: ЕСО
