У случају достојном Схерлоцка Холмеса, истраживачи покушавају да тачно утврде када и где у свету дугопаки гуштер се ухватио у лепљиви сок дрвета.
Временом се тај сок или смола са дрвета претворио у амбер, чувајући остатке гуштера, укључујући његову текстурирану кожу. Овај јединствени јантарни блок гуштера некако је дошао у посјед човека који га је поклонио Музеју геологије Миллер на Куеен'с Университи у Онтарију у Канади 1980-их, али тај човек није пријавио старост или порекло артефакта.
"Човек који га је донирао, нажалост, умро је", рекла је Еллен Хандисиде, студентица додипломског студија геолошког инжењерства на Куеен'с Университи, која води истраживање јантарног гуштера. "Заправо почињемо од нуле" у одређивању њене историје, рекла је она.
Хандисиде је почео тражити трагове тако што је прочитао што више студија о ћилибару.
Затим су она и њене колеге анализирале хемијски састав малог јантара дугачког 4,7 инча (12 центиметара), научивши две кључне чињенице: Прво, јантар је био стваран, што значи „показало се да није лажно, "важна тачка с обзиром на то да се о узорку знало мало", рекао је Хандисиде за "Ливе Сциенце". И друго, „установили смо да се прилично поклапа са доминиканским узорком“, иако резултати нису били коначни, рекла је она.
Истраживачи су такође анализирали изотопе угљеника и водоника из амбера (изотоп је варијација елемента који у свом језгру има различит број неутрона). Резултати су показали да је ћилибар формиран од лепљиве смоле цветајућег стабла или ангиосперма.
Штавише, изотопски резултати сугеришу да је дрво (и гуштер, по том питању) живело на подручју са много кише и датирало из неогена, периоду који је трајао од пре око 23 милиона до око 2,6 милиона година.
"Било је то окружење са доминираним ангиоспермом, топло и влажно", рекао је Хандисиде.
Затим је научни тим схватио да је гуштер дуг 7,7 цм (7 цм) вероватно геко, према детаљном, 3Д, дигиталном моделу анатомије животиње који су истраживачи створили рендгенским микроскопским скенирањем високе резолуције.
"Погледали смо лобању - зуби су на месту, ушне кости су тамо, имамо неко месо", рекао је Хандисиде. "Фантастично је."
Рекла је да планира да наредних месеци детаљно испита анатомију гекона у нади да ће она и њене колеге успети да схвате како се створење уклапа у породично стабло гекона. Али за сада је зове Спике.
Брзи поглед на Спикеову анатомију показује да има „изузетно издужене цифре“ и закривљене, каже Хандисиде.
"Када размишљате о гекону, мислите на кратке, тврдоглаве, масне цифре и лепљиве јастучиће. То није оно што гледамо", рекао је Хандисиде. "Имамо нешто што је више арбореално."
Ако је геко био створење са дрвећем, онда његова смрт заправо има смисла. "У дрвету је - заглави се у соку дрвета", рекао је Хандисиде.
Истраживање, које тек треба да буде објављено у часопису са рецензијом, представљено је 24. августа на састанку Палеонтологије друштва краљежњака 2017. у Цалгариу у Канади.
