14. јануара 2005., сонда ЕСА Хуигенс стигла је до највећег сателита Сатурна, Титана. Након беспрекорног спуштања кроз густу атмосферу, спустила се на ледену површину овог чудног света одакле је наставила да шаље драгоцене податке назад на Земљу.
Током овог узбудљивог догађаја учествовало је и неколико великих светских телескопа који су посматрали Титан пре и у близини Хуигенс-овог сусрета, у оквиру посебне кампање коју су координисали чланови тима научника Хуигенс Пројецт. Заиста, велики астрономски телескопи са најсавременијим адаптивним оптичким системима омогућавају научницима да прилично детаљно сликају Титанов диск. Штавише, приземна запажања нису ограничена на ограничено време прелетања Цассинија и слетања Хуигенс-а. Они стога идеално допуњују податке прикупљене овом НАСА / ЕСА мисијом, додатно оптимизујући укупан научни поврат.
Група астронома [1] посматрала је Титан са ЕСО-овим врло великим телескопом (ВЛТ) у Опсерваторију Паранал (Чиле) током ноћи од 14. до 16. јануара, помоћу адаптивне оптике НАОС / ЦОНИЦА инструмента постављеног на 8,2-метарском Иепуну телескоп [2]. Проматрања су вршена у неколико модуса, што је резултирало низом финих слика и детаљних спектра овог мистериозног мјесеца. Они надопуњују раније ВЛТ запажања о Титану, цф. Пресс фотографије ЕСО 08/04 и саопштење ЕСО-а 09/04.
Нове слике приказују атмосферу и површину Титана у различитим блиским инфрацрвеним спектралним опсезима. Површина Титове задње стране видљива је на сликама снимљеним кроз ускопојасне филтере таласних дужина 1,28, 1,6 и 2,0 микрона. Одговарају такозваним „метанским прозорима“ који омогућавају да се кроз површину нижег Титана завири на површину. Са друге стране, атмосфера Титана је видљива кроз филтере центриране у крилима ових метанских опсега, нпр. на 2,12 и 2,17 микрона.
Ериц Гендрон из Париске опсерваторија у Француској и вођа тима, изузетно је задовољан: „Верујемо да су неке од ових слика Титана са највећим контрастом, снимљене било којим телескопом или земљом у орбити.“
Одличне слике површине Титана детаљно приказују локацију слетишта Хуигенс. Нарочито, они усредсређени на таласној дужини од 1,6 микрона и добијени симултаним диференцијалним имагором (СДИ) на НАЦО [4], пружају највећи контраст и најбољи поглед. То је прво зато што филтри најтачније одговарају прозору метана од 1,6 микрон. Друго, могуће је добити још јаснији поглед на површину ако се тачно одузму истовремено снимљене слике атмосферског измаглице, снимљене таласном дужином 1.625 микрона.
Слике показују велику сложеност Титове заледне стране, за коју се раније мислило да је веома мрачна. Међутим, сада је очигледно да светла и тамна подручја прекривају поље ових слика.
Најбоља резолуција постигнута на површинским карактеристикама је око 0,039 лука, што одговара 200 км на Титану. ЕСО ПР Пхото 04ц / 04 илуструје упечатљив споразум између слике НАЦО / СДИ снимљене ВЛТ-ом са земље и ИСС / Цассини карте.
Слике атмосфере Титана на 2,12 микрона показују још увек светли јужни пол са додатним атмосферским светлим карактеристикама, што може бити облаци или неке друге метеоролошке појаве. Астрономи су је пратили од 2002. године са НАЦО-ом и приметили су како изгледа да бледи с временом. На 2,17 микрона, ова карактеристика није видљива и асиметрија север-југ - позната и као „Титанов осмех“ - очигледно је наклоњена северу. Два филтера истражују различите висинске нивое и слике на тај начин дају информације о обиму и развоју асиметрије север-југ.
Пошто су астрономи такође добили спектроскопске податке различитих таласних дужина, они ће моћи да поврате корисне информације о саставу површине.
Цассини / ВИМС инструмент истражује Титанову површину у инфрацрвеном опсегу и, тако близу овог месеца, добија спектре са много бољом просторном резолуцијом од онога што је могуће са земаљским телескопима. Међутим, са НАЦО на ВЛТ, астрономи имају предност посматрања Титана са знатно већом спектралном разлучивошћу и на тај начин да добију детаљније спектралне информације о саставу итд. Стога се посматрања међусобно надопуњују.
Једном када се састав површине на месту слетања на Хуигенс сазнаје из детаљне анализе ин-ситу мерења, требало би да буде могуће научити природу карактеристика површине на другим местима на Титану комбиновањем Хуигенсових резултата са проширеном картографијом из Цассинија, као и из ВЛТ запажања.
Изворни извор: ЕСО Невс Релеасе
