Епидемиологија је проучавање настанка, дистрибуције и контроле болести, инвалидитета и смрти међу групама људи. Област епидемиологије комбинује науке о биологији, клиничкој медицини, социологији, математици и екологији да би разумели обрасце здравствених проблема и побољшали здравље људи широм света.
"Епидемиологија је средство на више начина за разумевање дистрибуције болести у популацији и фактора који доводе до већих или нижих стопа болести и начина ефикасног спречавања болести", Левис Куллер, професор епидемиологије на Универзитету у Питтсбургх Сцхоол оф Публиц Хеалтх, рекао је у интервјуу за часопис Епидемиологи 2010. године.
Шта је епидемиолог?
Реч "епидемиологија" заснива се на грчким речима "епи", што значи "на" или "пад", и "демос", што значи "народ". Дакле, ако се схвати дословно, епидемиологија је проучавање онога што наилази на људе. Древни грчки лекар Хипократ сматра се оцем епидемиологије. Живећи између четвртог и петог века пре нове ере, када се већина лечења и лекова ослањала на сујеверје, Хипократ је био први који је користио рационално размишљање да би здравствене проблеме приписао еколошким или природним узроцима. Предложио је третмане попут хирургије, модификације исхране и биљних лекова. Такође је сковао појмове „ендемија“ (болест специфична за одређено подручје) и „епидемија“ (болест специфична за одређени временски период) - речи које епидемиолози (они који проучавају или практикују епидемиологију) користе до данас.
Епидемиолози се могу сматрати лекарима масе. Клинички лекар се разликује од епидемиолога по томе што се лекар фокусира на здравље и добробит појединих пацијената и дијагностикује и лечи сваког пацијента на основу клиничке процене, искуства и научних сазнања. С друге стране, епидемиолог се фокусира на колективно здравље заједница, а понекад и глобалне популације људи. Они покушавају да разумеју извор болести и друге негативне утицаје на здравље и процене колико је људи изложено и како се болест може ширити кроз становништво. Епидемиолози користе статистичке, математичке и биолошке моделе и научна сазнања како би одредили одговарајуће јавноздравствене мере за контролу и спречавање здравствених проблема.
"Оно што радимо у основи је да покушамо схватити болест, места на којима можемо да спречимо превенцију, а затим тестирамо да ли можемо да спречимо болест," рекао је Куллер.
Иако су углавном повезане са заразним болестима и епидемијама, попут пандемије ЦОВИД-19, епидемиолози такође могу проучавати неинфективне здравствене проблеме, попут преваленције рака плућа од пушења или повећања стопе убистава у заједници. Иако узроци ових здравствених проблема могу бити различити, многи алати које епидемиолози користе у истраживању ових питања су исти.
Епидемиолошки троугао
Као детектив болести, сваком епидемиологу треба опсежан пакет алата за проналажење и истраживање трагова. А у средишту пакета сваког епидемиолога је такозвани епидемиолошки троугао.
Троугао је модел који објашњава везу између узрока болести и стања која му омогућавају да се размножи или шири. Троугао има три угла која представљају "ко, шта и где" сваког доброг питања. "Ко" је домаћин, или особа која има болест. "Шта" је узрочник или узрок болести. А "где" је околина, или спољни фактори који омогућавају и помажу у преношењу болести.
Циљ епидемиолога је открити информације које могу помоћи разбити барем једну везу између углова троугла, прекинути везу између домаћина, агента и околине и зауставити болест на њеним траговима.
"У стара времена, ако би лекар пронашао бубу због које су се људи разболели, неки би можда помислили да је проблем решен", рекла је Ребецца Превотс, епидемиологиња из Националног института за алергију и заразне болести, у интервјуу за Инфектив. Дисеасес Хуб "Сада знамо да само проналажење организма није довољно - епидемиологија је интегративна дисциплина, и морамо разумети како домаћин и околина међусобно делују да би проузроковали болест. Користећи напредне дизајнерске студије и аналитичке технике, епидемиолози могу да користе информације и о људима или домаћинима, укључујући генетске факторе ризика и организме. "
Епидемиологија и пандемија коронавируса
У марту 2020. године, током пандемије ЦОВИД-19, епидемиолог Неил Фергусон и његови истраживачи са Империал Цоллеге Лондон објавили су математички модел који детаљно описује потенцијални утицај болести уколико се примене различите методе превенције или не. Нови коронавирус, који је започео у Вухану у Кини, брзо се проширио широм света и преплавио болничке кревете са пацијентима који пате од акутних респираторних проблема и других компликација.
"Користимо најновије оцене озбиљности да бисмо показали да стратегије политике које имају за циљ ублажавање епидемије могу преполовити смрт и смањити вршну потражњу за здравственим услугама за две трећине, али да то неће бити довољно да се спрече прекомерни здравствени системи", рекао је Фергусон у изјава.
Фергусон и његов тим препоручили су "интензивније и социјално разарајуће интервенције", попут друштвеног дистанцирања великог обима, како би се успорио пренос вируса и спречило милионска смрт. Препоруке његовог тима постале су јавна политика у многим земљама у нади да ће ублажити експоненцијални раст нових случајева.
