Научивши фрагменте метеорита који су пали на Земљу, научници су потврдили да бактерије не само да могу да преживе тешке услове свемира, већ да могу да транспортују биолошки материјал између планета. Због тога колико су уобичајени утицаји метеорита настали када се живот појавио на Земљи (пре око 4 милијарде година), научници су размишљали о томе да ли су можда испоручили потребне састојке да би живот успевао.
У недавној студији, међународни тим на челу са астробиологом Татјаном Милојевић са Бечког универзитета испитао је специфичну врсту древних бактерија за које је познато да успевају на ванземаљским метеоритима. Испитивањем метеорита који је садржавао трагове ове бактерије, тим је утврдио да се те бактерије радије хране метеорима - налаз који може пружити увид у то како је настао живот на Земљи.
Студија, која се недавно појавила у Научни извештаји (публикација коју одржава часопис Природа), водила је астробиолог Тетиана Милојевић са Бечког универзитета. Годинама, она и други чланови групе Ектремопхилес / Спаце Биоцхемистри истражују физиологију раста метеорита једноцеличних металофилних бактерија познатих као Металлоспхаера седула.
Да би се разградила, Металлоспхаера седула део је породице познате као литотрофи, бактерије које своју енергију црпе из неорганских извора. Истраживање њихових физиолошких процеса могло би пружити увид у то како су ванземаљски материјали могли бити депоновани на Земљи пре више милијарди година, што би могло да обезбеди непрестано снабдевање храњивим тварима и енергијом за микроорганизме у настајању.
За потребе своје студије, тим је прегледао сојеве ове бактерије који су пронађени на метеориту пронађеном на Земљи. Метеорит о коме је реч, северозападна Африка 1172 (НВА 1172), мултиметални је предмет који је откривен у близини града Ерфоуда у Мароку 2000. године. пронађена на Земљи. Као што је Милојевић објаснио:
„Чини се да метеорит-фитнес погодује овом древном микроорганизму од исхране на земаљским минералним изворима. НВА 1172 је мултиметални материјал који може да пружи много више метала у траговима ради олакшавања метаболичке активности и раста микроба. Штавише, порозност НВА 1172 такође може одражавати супериорну стопу раста М. седула. “
Милојевић и њене колеге су то утврдиле испитивањем на који начин су микроби пребацивали молекуле гвожђе-оксида у своје ћелије и пратили како се њихово оксидационо стање временом мењало. Ово је учињено комбиновањем више аналитичких спектроскопских техника са преносном електронском микроскопијом, која је пружала резолуцију нанометралне скале и откривала изравне биогеохемијске отиске прстију на метеору.
Ови отисци прстију открили су да је М. седула успевао на металним састојцима метеора. Као што је Милојевић закључио:
„Наша истраживања потврђују способност М. седула да изврши биотрансформацију минерала метеорита, раскринкава отиске прстију микроба остављених на материјалу метеорита и пружа следећи корак ка разумевању биогеохемије метеорита.“
Проучавање литотрофа који успевају на ванземаљским објектима могло би помоћи астрономима да одговоре на кључна питања о томе како и где је настао живот у нашем Сунчевом систему. Такође би могло открити да ли су ови предмети и бактерије које су се током времена депоновале на Земљи играле важну улогу у еволуцији живота.
Научници већ неко време теоретизирају да се живот (или његови основни састојци) широм Универзума деле метеорима, кометама и астероидима. Ко зна? Можда живот на Земљи (а вероватно и широм космоса) због свог постојања дугује екстремним бактеријама које неорганске елементе претварају у храну за органске.
