Марсовом месецу Фобосу ЕСА-ин Марс Екпресс Орбитер није странац. Свемирска летелица лансирана је у јуну 2003. године, а у орбити је око Марса 16 година. Током дугог времена на Марсу, снимљене су детаљне слике Фобоса и помогле су откључавању неких тајни тог месеца.
У новом низу од 41 слике снимљених током недавног прелета, стерео камера високе брзине резолуције Марс Екпресс снимала је Пхобос из различитих углова, снимајући слике површинских обележја месеца, укључујући кратер Стицкнеи.
Пхобос је необичан месец. (Да ли постоји нормалан?) Орбитира ближе својој планети него било који други планетарни месец Сунчевог система. То је само 6.000 км изнад површине Марса и заврши орбиту за мање времена него што је Марсу потребно да се окрене. Фобос путује тако брзо да се диже и спушта изнад Марса два пута дневно.
У новом низу слика које је објавио ЕСА, Месец се полако окреће, пружајући нам сјајан поглед на његову добро осветљену површину, замишљену да је орбитер удаљен само 2400 км (1500 миља) од малог месеца. Фобос се помера полако горе-доле у низу, због померања Марс Екпресс Орбитора. Видео такође приказује Пхобос који се креће кроз фазе.
У почетку се Фобос посветљује, јер се фазни угао између Сунца, Фобоса и орбитера спушта на готово нулу. Тада месец поново потамњује када се фазни угао повећава на 15. Код фазног угла, Пхобос је изузетно светла, а овај угао нула степени је редак. То се може догодити највише три пута годишње и савршена је прилика за проучавање површине. Следећи пут ће се то догодити 2020. године, наводи ЕСА.
Пхобос је мали. У радијусу је само око 11 км и има неправилан облик, често се описује као „кромпир у облику“. Његова истакнута карактеристика су кратер Стицкнеи и чудни линеарни жљебови који теку дуж месечине површине. Неки научници сматрају да су кратер и жљебови дио исте појаве. Удар који је створио Стицкнеи је олабавио громаде који су се ваљали по површини, стварајући жлебове које можемо видети на сликама.
Поријекло Пхобоса је неизвјесно, као и његов браћа Деимос. Неки мисле да су обојица заробљени астероиди главног појаса, а не месеци који су се формирали „ин ситу“ попут Земљиног Месеца. Али оба месеца круже око Марсовог екватора на скоро кружним орбитама. Да су заробљени астероиди, очекивала би се елиптична орбита. Неки механизам је морао деловати на луне како би их увео у своју тренутну кружну орбиту, можда било вучне или плимне силе. Али није јасно да ли је било довољно времена да се то догоди, посебно у Деимосовом случају.
Или су се Мјесеци могли стопити из секундарног материјала, дуго након формирања Марса. У трећем сценарију, Пхобос и Деимос могу бити само два преостала тела која су резултат судара Марса и другог протопланетарног објекта.
Али иако је њихово порекло нејасно, Пхобосова смрт је прилично сигурна. Марсова гравитација успорава Пхобос и повлачи га све ближе и ближе. Сваког века креће се око два метра ближе планети. За отприлике 30 до 50 милиона година, Пхобос ће се распасти на комаде и чак може формирати прстен од крхотина око Марса који би могао трајати милион година.
Што се тиче Марс Екпресс Орбитер-а, он је већ завршио више од 5000 орбита и направио дугу листу открића.
Више:
- Саопштења за јавност: Марс Екпресс приказује фазе Пхобоса
- Свемирски магазин: Чудне бразде на Пхобосу проузроковале су громаде на површини
- Видео Спаце Магазине: Желите ли истражити Марс? Пошаљи људе прво на месеце Марса: Фобос и Деимос
