Док се сунце издиже изнад хоризонта Антарктика након дуге, мрачне аустралске зиме, научници све боље прегледавају ледено море величине Делавареа које је скинуло са ледене полице Ларсен Ц на смрзнутом континенту у јулу.
Осветљењем сунчевих зрака нове сателитске снимке су у импозантним детаљима снимиле ледено бријег под називом А68 и разнолики асортиман леда и воде који га окружују. У наредним месецима и годинама научници ће преносити такве слике како би посматрали напредовање леденог бријега и његовог матичног леденог полица.
Истраживачи су рекли да се такође надају да ће ово подручје изблиза проучити, испитати детаље морског дна које је стотинама година блокирано ледом и научити како такав масиван помак може да измени локални екосустав.
"То је очигледно потпуно другачије физичко окружење након што лед нестане", рекла је Сусие Грант, морска биогеографкиња из британског Антарктичког истраживања, за Ливе Сциенце.
Чување табли на леденом бријегу, леденој полици и екосистему у наредним годинама такође би могло помоћи научницима да боље схвате како би друге велике ледене полице могле да реагују на свет загријавања, наводи Грант.
"Изванредне" слике
Научници су неколико година посматрали како се пукотина полако шири преко ледене полице Ларсен Ц, платформе леда која се пружа од обале и лебди изнад океана. Након неколико удара током 2016. и раније ове године, пукотина је коначно стигла до ивице ледене полице и одмакнула се од леденог бријега.
Али са сунцем испод антарктичког хоризонта, истраживачи су могли да надгледају догађај само топлотним снимцима и радарима, према НАСА-иној Земаљској опсерваторији.
"Када се коначно распао, били су то само неки од ових мучних" погледа, рекао је Грант.
Једном када се сунце поново појавило у августу, више сателитских погледа почело је да струји - и нису разочарали. "Сателитски снимци су изванредни", рекао је Грант. "Да видим да се нешто такве скале креће по води."
Средином септембра НАСА-ин сателит Терра и сателит Ландсат 8 снимили су снимке леденог бријега у видљивој свјетлости и околине у инфрацрвеним таласним дужинама свјетлости. Слике откривају узбудљиве детаље, попут набора набора који се протежу преко делова леденог бријега и мјешавине отворене воде и леда који га окружују.
У психоделичној термалној слици хладни ледени бријег и ледена полица изгледају сабласно бијело, док се релативно топлији морски лед појављује у нијансама љубичасте, а још топлија (иако још увијек подмрзава) отворена вода искаче у жутој боји. Плаве нијансе приказују мешавину леда која се зове меланге, а која може укључивати снег, морски лед, парче леда који су пали са страна пукотине и нешто што се назива морски лед, који се формира уз доњу страну плутајућег леда, рекао је Ала Кхазендар, а научник из НАСА-ине лабораторије за млазни погон који користи радар за проучавање поларног леда.
Драматичне промене у продавници?
Слике такође показују колико се ледени бријег удаљио од своје ледене полице. До сада је напредовала непрекидно, али колико брзо би се могао наставити кретати, нејасно је и зависи од неколико фактора: ветрова и океанских струја, као и од тога да ли на морском дну има налета или гребена који би ледени бријег могао заглави се, рекао је Кхазендар.
Ако се заглави, рекао је, то ће научницима рећи нешто о топографији морског дна, коју нису имали прилике погледати пре догађаја тељења, рекао је Грант.
То морско дно и вода изнад њега први су пут изложени сунчевој светлости током најмање стотина година, и то би могло имати велике утицаје на локални екосистем, рекао је Грант. На пример, живот оцеана на површини воде могао би изненада да се повећа продуктивност. Новоотворено подручје могло би видети и врсте које се крећу из суседних региона, рекла је она.
Грант је рекао да ће екосустав "потенцијално драматично бити промењен", иако је "немогуће знати о томе све док се не спустимо и посетимо".
Британска антарктичка анкета и друге групе планирају научна крстарења како би изблиза сагледала промене у региону, а што се раније догоди то је боље, тако да могу успоставити основну линију пре него што се догоде велике промене, рекао је Грант. Језгре седимената избушене из океанског дна помоћи ће научницима да утврде колико дуго је подручје покривено ледом, а узорковање воде ће им рећи како се температура и садржај соли могу мењати и која бића тамо живе, рекла је.
У тим напорима помаже међународни споразум Комисије за очување живих морских ресурса Антарктика, који броји 25 међународних чланова, да се подручје око ледене полице означи заштићеним подручјем тако да активности попут комерцијалног риболова неће ометати научни рад , Известио је Гизмодо. Грант је рекао да је ово први пут да је таква врста означена.
"Мислим да је то био заиста важан корак", рекла је. "Било нам је заиста драго што смо успели да то добијемо."
Наговештава судбину леда на Антарктику
У међувремену, научници ће сазнати какве информације могу добити из сателитских снимака и посматрања у ваздуху које је направио НАСА-ин ИцеБридге програм, који је припрема за летњу сезону на Антарктику, рекао је Кхазендар.
Истраживачи ће пратити да ли ће преостала ледена полица почети брже тећи као одговор на губитак леда, рекао је, и како се ледено море топи и потенцијално се распада на мање комаде (један такав комад већ се одломио касније у јулу).
"Још увек морамо да прикупимо податке и анализирамо их како бисмо разумели како ће ледена полица Ларсен Ц реаговати на овај догађај", рекао је Кхазендар.
Постоје забринутости да би масивни догађај тељења могао означити прекретницу за ледењак и послати га ка колапсу под утјецајем глобалног загријавања попут оних који су претрпјели његови сјеверни сусједи, Ларсен А и Ларсен Б, 1995. и 2002. Али да ли ће се то догодити још није јасно, а ледена полица могла би се опоравити од догадања, јер се ови догађаји одвијају природним путем, рекао је Кхазендар.
"Проћи ће нам неко време пре него што добијемо јасније одговоре", рекао је.
Како Ларсен Ц реагује, такође би могао научницима пружити бољу представу о томе како ће друге велике ледене полице око Антарктика реаговати на загрејајуће воде које се испуштају на доњој страни полица и узрокујући да глечери који се хране у полице брже одлазе у океан, подизање нивоа мора.
"То би нас могло пуно научити о судбини других великих ледених полица на Антарктику," рекао је Кхазендар
Проучавање региона такође би могло „побољшати наше разумевање како екосистеми могу да одговоре на утицаје климатских промена“, рекао је Грант.
