Иако је узрок 21 одвојене пожаре који пламте у осам жупанија у сјеверној Калифорнији и даље непознат, њихово брзо ширење трагично је познато. Многе најжешће пожаре у Калифорнији јављају се у септембру и октобру, делимично захваљујући снажном сезонском обрасцу времена познатом као катабатски ветрови - годишња претња која ствара идеалне услове за погоршање лоших пожара.
Ветар не започиње ватру, али може да разбуђује пламен, често са катастрофалним резултатима. Катабатички вјетрови своје име добијају од грчке речи "катабасис", што значи "силазно". Истина за њихово име, главна разлика катабатског ветра је што падају; почињу на високим, релативно хладним висинама пре него што се спусте низбрдо. Како зрак пада низ пад, он се компримира, због чега постаје топлији и сушији, те се креће још брже, каже Бренда Белонгие, водећи метеоролог за јединицу за предвиђање у Сјеверном Калифорнији Сервисном центру у Реддингу у Калифорнији.
"Када узмете зрак са веће висине и доведете га до нижег надморског висина, компримирате га", рекао је Белонгие за Ливе Сциенце. "Свако ко је икад радио пумпу за бицикл свестан је шта се дешава са температуром ваздуха док га компримирате: загрева се. Зато су ниже висине топлије од већих висина. То се назива адијабатски процес."
Ветрови са силама урагана
Брзи пад надморске висине катабатских ветрова резултира таласима врућег, сувог ваздуха који могу достићи ураганне брзине ветра. Најјачи ветрови примећени током досадашњих пожара у северној Калифорнији пухали су кроз Соному брзином од 79 мпх (127 км / х), иако постојани катабатски ветрови у просеку пушу између 15 и 20 мпх (24 до 32 км / х), рекао је Белонгие . (Тропска олуја постаје класификована као ураган када максимални издржани ветрови достигну 74 мпх, или 119 км / х.)
Брзина којом катабатски вјетрови лете са брда може бити штетна за напоре на сузбијању дивљих ватри, посебно у доба године када природна горива - попут сухе траве, четкица и коријена дрвећа - прекривају више подручја у калифорнијским долинама. Према ријечима портпарола Цал Фире, Даниела Берланта, јаки вјетрови могу бацити горуће жирнице пола миље напријед, што потенцијално распламса нове пожаре и учини постојеће необрањивим, извијестила је ККЕД Сциенце, новинска агенција Баи Ареа.
Можда је једнако опасно и то што катабатични ветрови немају довољно влаге. "Ако је ваздух за почетак сув, влага постаје смешно ниска када се вјетрови прогутају", рекао је Белонгие. "Говоримо о једноцифреном проценту ниско - и то има врло сушење на горива." Без могућности да поврате влагу, земаљска горива сагоревају док се пожари и даље шире, додала је.
Катабатички ветрови погоршавају лоше пожаре
Најзлогласнији догађаји са катабатским ветром у Северној Америци вероватно су ветрови Санта Ане, који свако јесен дувају из Великог базена и изливају врући, суви ваздух над планинским ланцима јужне Калифорније. Велики слив је регија која граничи са планинама Васатцх на истоку, планинама Сијера Невада на западу и равницом Змије на северу.
Вјетрови Санта Ане су познати по подметању регионалних пожара, укључујући низ пламенова у октобру 2007. који су спаљивали више од 500 000 хектара и убили 10 људи, преноси Цал Фире.
У северној Калифорнији сезонски катабатски ветрови колоквијално се називају Диабло ветрови, вероватно названи долином Диабло источно од подручја залива кроз које ветрови обично пролазе. (Сама долина је добила име по шпанској речи за „ђаво“.) За разлику од Санта Анаса, Диабло ветрови углавном потичу из система високог притиска на северозападу Тихог океана, а затим теку према југу и југозападу преко калифорнијског обалног појаса и других оближњих врхова.
Национална метеоролошка служба предвиђа да ће најјачи ветрови у тренутној кризи погодити регион касно вечерас (13. октобра) и у суботу (14. октобра), пре него што се у недељу смање.
"Чим ветар угаси, пожари ће се престати кретати", рекла је Белонгие. "Висине пламена опадају, интензитет опада, а ватрогасци могу да се преселе и спрече да иде много даље."
