Свемирска заједница је изгубила колосјек из ере Аполона прошле недеље, када је Џон Хоуболт преминуо прошлог уторка, само пет дана након својих 95 годинатх рођендан.
Можда то име није познато многима као Армстронг или Вон Браун, али Јохн Хоуболт је био главни лик када нас је извео на Месец.
Рођен је 10. априла у Алтоони у Ајовитх, 1919, Хоуболт је већи део младости провео у Јолиет, Иллиноис. Магистрирао је грађевинско инжењерство на Универзитету Илиноис у Урбани-Цхампаигну 1942. године и докторирао из техничких наука из ЕТХ Цириха у Швајцарској 1957. Али пре тога постао је члан Националног саветодавног одбора за ваздухопловство ( НАЦА) 1942., организација која ће касније постати 1958. Национална управа за ваздухопловство и свемир или НАСА.
Било је то 1961. године, када је Хоуболт ставио оно што ће бити његов најдржљивији знак на свемирском програму. Радио је као инжењер у истраживачком центру Ланглеи, у време када су НАСА и Сједињене Државе озбиљно требале победу у свемирској трци. СССР је уживао у дугом низу првих, укључујући први сателит у орбити (Спутник 1, октобар 1957), прву свемирску летјелицу која је фотографирала фарну луну (Луна 3 у октобру 1959) и први човјек у свемиру лансирањем Јурија Гагарина на Восток 1. априла 1961. Млади председник Кеннеди одржао би свој сада славни говор "Одлучили смо да идемо на Месец ..." на Универзитету Рајс касније следеће године, крајем 1962. Имајте на уму да је амерички астронаут Јохн Гленн управо направио свој први орбитални лет месецима пре Кеннедијевог говора, а укупно нагомилано људско време у свемиру могло се мерити у само неколико сати. Свемирски бродови беспилотних лествица имали су тешко време чак и спуштати се са падова, а успети да сруше свемирску сонду на Месец сматрали су се „успехом“. Задатак слања људи „до краја ове деценије“ заиста је био застрашујући…
НАСА би ускоро добила мандат да људе шаље на Месец: али како да је повуку?
Ране идеје за напуњене лунарне мисије предвиђале су једну гигантску ракету која би кренула ка Месецу и слетила, Буцк Родгерс стил, „прво пераје“. Таква би ракета требала бити огромна и носити гориво да би добро побјегла од Земљине гравитације, слетила и лансирала се са Мјесеца, те се вратила на Земљу.
Други приступ, познат као земаљска орбита, требао би видети неколико лансирања како би саставили мисију у ниској Земљиној орбити и затим кренули ка Месецу. Занимљиво је да, иако је ово била рана идеја, она се никада није користила у Аполону, иако је накратко васкрсла током сада већ непостојећег програма Сазвежђа.
Али била је трећа опција која је заинтригирала Хоуболта, познатог као Лунар Орбит Рендезвоус. ЛОР су 1923. године предложили ракетни пионири Јуриј Кондратјук и Херманн Обертх, али никада није озбиљно размотрен. Астронаути су позвали Земљу да напусте Земљу у великој ракети, а уместо тога, користе се мали ландер намењен само слетању и лансирању са Месеца, док се свемирски брод за Земљу вратио у орбиту изнад њега.
Хоуболт је постао одлучни заговорник идеје и провео је више од годину дана уверавајући званичнике НАСА-е. У једном познатом писму НАСА-иног сарадника Роберту Сеамансу, Хоуболт је био познат да је напоменуо „Желимо ли да идемо на Месец или не?“
Занимљиво је приметити да је, по Хоуболтовим сопственим речима, вероватно само у младој организацији као што је НАСА из раних 1960-их могао да се чује „глас у пустињи“. Да је НАСА постала војна организација - као што су многи заговарали педесетих година прошлог века - крути ланац командовања могао је значити да такве дрске идеје попут Хоуболтових никада не би угледале светлост дана. Захваљујемо научницима попут Јамеса Ван Аллена за промоцију идеје о цивилном свемирском програму који данас прихватамо здраво за готово.
Ни тада, продаја ЛОР-а није била лака. Идеја је изгледала глупо: астронаути би морали да науче како да откопчају и пристану док кроче у далеком свету, без шанси за спас. Није било друге шансе, нема резервне опције. Рани планови захтевали су ЕВА да астронаути уђу у Лунарни модул пре силаска који су касније одбачени у корист вађења из треће етапе и унутрашњег укрцавања пре него што стигну на Месец.
Једном када је Хоуболт продао кључне визионаре као што је Вернхер вон Браун на идеју крајем 1962. године, ЛОР је постао тхе тхе начин да идемо на Месец. И премда је Хоуболтова процјена масе потребне за Лунарни модул одбијена за фактор три, прича је сада легенда ране Аполо ере. Хоуболт (глумио Реед Бирнеи) и причу о ЛМ и ЛОР-у можете видети у Од Земље до Месеца епизода 5 под називом „Паук“.
Хоуболт је награђен НАСА-овом медаљом за изузетно научно достигнуће 1963. године и био је у контроли мисије када се Аполло 11 спустио у море мирноће.
Прошлог уторка је преминуо у старачком дому у Сцарбороугху у држави Маине и придружио се осталим непозваним визионарима раног свемирског програма, попут Мари Схерман Морган. Тужно је помислити да ћемо ускоро живети у свету у којем више нису с нама они који нису само ходали месецом, већ и они који су нас послали и знали како да стигну.
Хвала, Јохне ... дао си нам Месец.
