Кредитна слика: Хуббле
Астрономи који носе преко 35 слика НАСА-овог Хуббле свемирског телескопа најудаљенијег познатог објекта Сунчевог система, незванично названог Седна, чуде се што објекат изгледа као да нема придружени месец било које значајне величине.
Овај неочекивани резултат могао би понудити нове трагове о поријеклу и еволуцији објеката на крајњем рубу Сунчевог система.
Када је 15. марта објављено постојање Седне, њен проналазач, Мајк Браун из Калифорније, био је толико уверен да има сателит да је уметнички концепт Седне објављен медијима укључивао хипотетички месец.
Бровново предвиђање темељило се на чињеници да се чини да Седна има врло споро окретање што се најбоље може објаснити гравитацијским повлачењем пратећег објекта. Скоро сва самотна тела Сунчевог система завршавају завртање у неколико сати.
"Потпуно сам збуњен одсуством месеца", каже Браун. „То је изван подручја очекивања и чини Седну још занимљивијом. Али једноставно не знам шта то значи. "
Одмах након најаве открића Седне астрономи су окренули свемирски телескоп Хуббле према новом планетоиду да би потражили очекивани пратиоц. Свемирска платформа пружа резолуцијску снагу потребну за обављање таквих прецизних мерења у видљивој светлости. „Седнина слика није довољно стабилна у земаљским телескопима“, каже Браун.
Изненађујуће, слике Хубблеа снимљене 16. марта новом напредном камером за анкете приказују само један објекат Седна, заједно са слабом, веома удаљеном позадинском звездом у истом видном пољу.
"Упркос ХСТ-овом оштром погледу (еквивалентном покушају да се види фудбалска лопта удаљена 900 миља), он још увек не може да разреши диск мистериозне Седне", каже Браун. Ово би поставило горњу границу величине објекта од приближно три четвртине пречника Плутона, односно око 1000 миља широм.
Али Браун је предвидио да ће се сателит појавити као пратећа „тачка“ у Хубблеовом прецизном погледу. Објекта нема, мада постоји врло мала шанса да је можда стајао иза Седне или пролазио испред ње, тако да се на сликама Хуббле-а није могао видети одвојено од саме Седне.
Браун је ово предвиђање засновао на својим ранијим запажањима о очигледним периодичним променама светлости које се одражавају на Седнину мрљасту површину. Добијена светлосна крива даје дуг период ротације који прелази 20 дана (али не већи од 50 дана). Ако је тачно, Седна би била најспорији ротирајући објекат у Сунчевом систему након Меркура и Венере, чија је брза ротација последица утицаја плиме Сунца.
Једноставан излаз из ове дилеме је могућност да период ротације није тако спор као што су астрономи мислили. Али чак и пажљивом реализацијом, тим остаје увјерен да је период тачан. Браун признаје: „Потпуно сам изгубио због објашњења зашто се предмет тако споро окреће.“
Мала тела попут астероида и комета обично завршавају једну ротацију у неколико сати. Ротација Плутона је успорена на релативно лежеран период од шест дана, јер је Плутон чврсто закључан у револуционарном периоду свог сателитског харона. Хуббле лако рјешава Плутона и Цхарона као два одвојена тијела. НАСА-ин предстојећи свемирски телескоп Јамес Вебб обезбедиће платформу за даље студије инфрацрвеног светла високе резолуције из тако удаљених, хладних тела нашег соларног система.
Научним институтом за свемирски телескоп (СТСцИ) управља Удружење универзитета за истраживање у астрономији, Инц. (АУРА), за НАСА, под уговором са Годдард центром за свемирске летове, Греенбелт, МД. Свемирски телескоп Хуббле пројекат је међународне сарадње НАСА-е и Европске свемирске агенције (ЕСА).
Изворни извор: Хуббле Невс Релеасе
