Утисак уметника о ЕСА-ином свемирском броду Хилдалго. Кредитна слика: ЕСА.Кликните за повећање
Телескопски објекти широм света посматрају небо ради каменитих остатака из свемира на путу судара са планетом Земљом. Тренутно се један или два од ових тзв. Објеката у близини Земље (НЕО) снимају сваки дан, али на срећу човечанства велика већина је величине људске песнице и не представља претњу. Ипак, присуство великих кратера на Земљи пружа драматичне доказе о прошлим сударима, од којих су неки били катастрофални за врсте планете, као што је био случај са диносаурима. Ове недеље су се стручњаци из целе Европе и САД састали у Лондону како би размотрили тренутне и будуће напоре за праћење НЕО-а како би што боље предвидели оне који имају утицај на Земљу, пошто је неизбежно да се у будућности поново догоди катастрофални судар.
Професорица Моница Гради, водећа стручњакиња за метеорите са Отвореног универзитета објашњава, „Једноставно је питање када, ако не, НЕО се судари са Земљом. Многи од мањих објеката се распадају када дођу до Земљине атмосфере и немају утицаја. Међутим, НЕО већи од 1 км судараће се са Земљом сваких неколико стотина хиљада година, а НЕО већи од 6 км, што би могло изазвати масовно изумирање, судараће се са Земљом сваких стотину милиона година. И закаснили смо за велико! “
Остаци НЕО-а настали од формирања унутрашњих планета, у распону од 10 метара до оних који прелазе 1 км. Процјењује се да 100 метеорита величине шаке, фрагменти НЕО-а, свакодневно падају на Земљу, али већи предмети ударају Земљу на знатно рјеђи начин.
Професор Алан Фитзсиммонс са Универзитета Куеенс у Белфасту је астроном из Велике Британије (који подржава Савет за физику и астрономију честица) који је укључен у проучавање НЕО-а, користећи телескопске објекте попут европског телескопа Јужне опсерваторије у Чилеу, телескопа Исаац Невтон у Ла Телескоп Палма и Фаулкес на Хавајима. Рекао је: „До краја деценије, када ће се нови наменски објекти, као што је Пан-СТАРР пројекат на Хавајима, доћи на ред, доћи ће до квантног скока у открићу НЕО-а - са очекиваним стопама да ће се повећавати на стотине дневно. Ово ће нам пружити већу способност да одредимо који су на потенцијалној путањи сударања Земље. “
Студије једног таквог астероида (Апопхис), који је откривен у јуну 2004. године, показале су да постоји мала вероватноћа да ће овај објекат утицати на Земљу 2036. године. Ово је покренуло читав низ питања око могућности одбацивања астероида пре врло близак приступ 2029. године. Владине владе широм света проучавају то питање, а нарочито технологије и методе потребне за обављање маневара одступања астероида у свемиру.
Савјетодавно вијеће за мисију Европске свемирске агенције (НЕОМАП), чији је професор Фитзсиммонс, члан "Дон Куијота" је одабрао "Дон Куијоте" као своју преферирану опцију за тестну мисију за одбацивање астероида. Дон Кихот би се састојао од две свемирске летелице - једна од њих (Хилдалго) утицала би на астероид веома великом релативном брзином, док ће друга свемирска летелица (Санцхо) стићи раније да надгледа ефекат утицаја за мерење варијација орбиталних параметара астероида. Овај покушај одбацивања долазног НЕО-а делује као претеча мисије са примарним циљем модификације путање "не-претећег" астероида.
Рицхард Тремаине-Смитх из Британског националног свемирског центра руководи координацијом активности НЕО у Великој Британији и помаже у пружању међународне водеће напоре у вези с тим проблемом. Рекао је: „Судари НЕО-а су једина позната природна катастрофа која се може избећи применом одговарајуће технологије - и стога је интерес влада широм света да се заинтересовају за ово глобално питање. Овде у Великој Британији то питање схватамо веома озбиљно и напредује се у примени препорука извештаја радне групе УК НЕО у међународној арени. "
Тренутни метод проучавања НЕО-а постиже се комбинацијом три различита поступка: - проучавање метеорита ради разумевања њихове структуре и састава; земаљска астрономска посматрања астероида; свемирске опсервације и сусрети са астероидима.
Много се може разумети о природи астероида из испитивања метеорита који су фрагменти астероида који су се распадали и пали на Земљу. Професор Гради објашњава како је земаљска студија метеорита пресудна за будуће планове бављења астероидима.
„Да би се дефинисале успешне стратегије за одбрану астероида који би се могли сударити са Земљом, неопходно је разумети материјална својства као што су састав, снага и порозност астероида. Комбиновањем таквих информација са подацима из земаљских и свемирских студија можемо почети да правимо тачну слику тих различитих појава. "
Британски научници укључени су у бројне друге мисије које ће такође истраживати својства астероида и комета. Ово укључује НАСА-ино мисију Стардуст која је у јануару 2004. године прикупила узорке из Цомет Вилд 2. Ови узорци биће враћени на Земљу у јануару 2006. године, а научници са Отвореног универзитета биће укључени у њихову анализу. Мисија Европске свемирске агенције Росетта која је тренутно на путу до комете Цхуриумов-Герасименко проћи ће два астероида, Стеинс и Лутетиа, пре него што је 2014. године достигла циљ, прикупивши податке о својим имањима док лете мимо.
Изворни извор: ППАРЦ Невс Релеасе
