Духов гипки десни предњи точак показао се као благослов у прерушавању. Али то коло је провукло ров неколико центиметара дубоко кроз марсовско тло, откривајући наслаге готово чистог силицијума, за који научници верују да се формирао када се вулканска пара или топла вода (или можда обоје) пробијају кроз земљу. Таква лежишта налазе се око хидротермалних отвора попут националног парка Иелловстоне, а када су активни, обично пуне живот.
Силицијум, откривен 2007. године и убрзо затим најављен од стране НАСА-е, сада је додатно прегледан роветовим Минијатурним спектрометром за топлотну емисију и Алфа-честим спектрометром честица. Нови рад у часопису Сциенце описује налазе, а предводио их је Стевен Скуирес, главни истраживач корисног оптерећења ровер науке.
Налаз силике претвара рефлекторе на важно место које може садржавати сачуване трагове древног Марсовског живота. Али пошто ровери не носе инструменте који би могли да открију микроскопски живот, за сада се то место може класификовати само као некада насељено окружење у којем су присутне течна вода и енергија потребна за живот. Ово подручје би било идеално место за будућу мисију способну да тражи древне биолошке доказе.
Иако је ров створен и накратко проучен прошле године, даље испитивање локације и околине морало је да сачека док је Спирит неколико месеци ушао у режим хибернације у покушају да преживе своју другу марсовску зиму. Ровер је провео те месеце на ивици фудбалског игралишта званог Хоме Плате.
Сада када се Спирит поново кретао унаоколо, ровер је пронашао силицијум диоксид на широком подручју.
„То није само тло у рововима на једном месту“, рекао је Стеве Руфф, коаутор рада. „То је шира прича о изданцима који се протежу 50 метара (око 150 стопа) од матичне плоче. То није мали, скроман феномен. "
У неким областима је тло готово 90% силике.
Руфф каже да прављење таквог чистог силицијума захтева много воде. "На Земљи, једини начин да се обогати са овом врстом силике је топла вода која реагује са стенама." Другим речима, окружење налик Иелловстонеу, које би укључивало комбинацију геотермалне топлоте и воде произведене хидротермалним системом попут оног који покреће вруће изворе, гејзере, муљевите и фумароле (парне отворе) националног парка Иелловстоне.
Астробиолог Јацк Фармер објашњава да хидротермални системи обично таложе силицијум и друге минерале док се загрејана подземна вода диже, хлади и ослобађа растворене гасове. "Ако су тамо живели организми", каже он, "наше земаљско искуство показује да се микроби могу лако ухватити и сачувати у наслагама." Силицијум је, напомиње он, одличан медиј за снимање и очување трагова живота микроба.
НАСА је слетила два веслача Марса, Спирит анд Оппортунити, на супротне стране планете у јануару 2004. године како би потражила стене које показују присуство воде. Од сада, ровери су прошли више од четири земаљске године у мисији која би требало да траје само три месеца. Упркос сакупљању прашине на њиховим соларним плочама и механичком хабању, обоје настављају истраживање.
Изворни извор вести: АСУ
