Опремљен новим сложеним оком на небесима, телескоп Националне фондације за науку (НСФ) Арецибо, телескоп, највећи и најосетљивији радио-телескоп на једном месту, рано сутра ујутро започиње вишегодишње истраживање удаљених галаксија, можда откривајући неухватљиве „ тамне галаксије ”- галаксије које су без звезда.
Астрономи из опсерваторија Арецибо надају се да ће ново истраживање неба резултирати свеобухватним пописом галаксија на удаљености од 800 милиона светлосних година од наше галаксије, Млечног пута, на готово једној шестини неба - или око 7.000 квадратних степени.
Претрага, коју је спровео међународни тим студената и учењака, прва је у низу великих Арецибо анкета које ће искористити предности новог инструмента телескопа, инсталираног прошле године, названог АЛФА (за Арецибо Л-Банд Феед Арраи ). Уређај је у основи камера са седам пиксела са невиђеном осетљивошћу за прављење радио слика неба, омогућавајући астрономима да прикупљају податке око седам пута брже него тренутно. Пројект је назван АЛФАЛФА, за Арецибо Легаци Фаст Алфа Сурвеи.
"Брзи" се не односи на време потребно за спровођење истраживања, за шта ће бити потребно хиљаду сати времена телескопа и неколико година да се заврши, већ на технику посматрања, која се састоји у брзом брису широких небеских површина.
Истраживање је подржано од Националног центра за астрономију и јоносферу (НАИЦ) на Универзитету Цорнелл у држави Итхаца, НИ, који управља опсерваторијум Арецибо за НСФ. Поред тога, подршка се пружа путем грантова за истраживање од НСФ-а и Бринсон фондације вођи пројекта, професору астрономије Цорнеллу Риццарду Гиованеллију и Мартхи Хаинес, професорици астрономије Голдвин Смитх у Цорнеллу.
Гиованелли објашњава да АЛФА делује на радио фреквенцијама близу 1420 МегаХертз (МХз), фреквенцијском опсегу који укључује спектралну линију коју емитује неутрални атомски водоник, најбројнији елемент у свемиру. АЛФА открива овај потпис водоника, што, надамо се, сигнализира присуство неоткривене галаксије. Скоро свако претходно истраживање неба било је од оптичких, инфрацрвених или рендгенских одабраних галаксија.
АЛФАЛФА ће бити шест пута осетљивија - што значи да ће ићи далеко дубље у даљину - од јединог претходног истраживања водоничног широког поља спроведеног у Аустралији крајем деведесетих. "Оно што је омогућило АЛФАЛФА је завршетак грегоријанске надоградње на телескоп Арецибо 1997. године, што је омогућило постављање низова напајања у жаришту телескопа и проширило тренутну фреквенцијску покривеност телескопа", каже он.
Поред пружања свеобухватног пописа гасовитих садржаја блиског универзума, АЛФАЛФА ће истражити галаксије у групама и кластерима и истражити ефикасност којом галаксије претварају гас у звезде. Оно што посебно заинтригира астрономе је то да је АЛФАЛФА могао утврдити да ли систем богате гасом мале масе који нису били у стању да претворе свој космички материјал у звезде - такозване мрачне галаксије. Будући да су ове галаксије, без звезде, оптички инертне, нада се да ће их моћи открити по свом водоничном потпису.
Истраживање галаксије је сада изводљиво јер АЛФА дозвољава телескопу да види седам тачака - седам пиксела - на небу одједном, што знатно смањује време потребно за прављење свих неба. Аустралијски детектор, на 30-метарском (1.000 стопа) радио-телескопу Арецибо, омогућава брзину и осетљивост снимања који ће астрономима бити потребни за њихово претраживање.
Роберт Бровн, директор НАИЦ-а, рекао је да ће значајан део времена Арецибо телескопа у наредних неколико година бити посвећен опсежним истраживањима с низом АЛФА, као што је АЛФАЛФА. Нови истраживачки конзорцијум чини 38 научника из 10 земаља, укључујући Сједињене Државе, Француску, Велику Британију, Италију, Шпанију, Израел, Аргентину, Чиле, Русију и Украјину.
Неколико чланова су дипломирани студенти који ће заснивати свој докторат. тезе о АЛФАЛФА подацима. Међу њима су и Цорнеллови дипломирани студенти Бриан Кент, Сабрина Стиервалт и Амелие Саинтонге.
Каже Гиованелли: „Мој једини рад објављен у инжењерском часопису предложио је изградњу доводног поља на надограђеном телескопу Арецибо како би се извршила истраживања водовода на небу. Требало је 15 година чекања, али коначно ћу направити експеримент. "
Изворни извор: Цорнелл Невс Релеасе
