Друга техника је додата у апарат за ловце на егзонете и не захтева огромне земаљске телескопе или свемирске опсерваторије. Ова нова земаљска техника омогућиће проучавање атмосфере планета изван нашег Сунчевог система, убрзавајући нашу потрагу за планетима сличним Земљи са молекулима повезаним са животом.
11. августа 2007. Марк Сваин из ЈПЛ-а и његов тим окренули су НАСА-ин инфрацрвени телескоп - телескоп дужине 3 метра на самиту Мауна Кеа, Хаваји, - на топлу планету величине Јупитера ХД 189733б у сазвежђу Вулпецула . Сваких 2,2 дана планета кружи око звезде главне серије К мало хладније и мање од нашег Сунца. ХД189733б је већ донела напредан напредак у науци о егзопланети, укључујући детекције водене паре, метана и угљен диоксида помоћу свемирских телескопа.
Помоћу нове методе калибрације за уклањање систематских грешака посматрања узрокованих нестабилношћу Земљине атмосфере, добили су мерење које открива детаље ХД189733б атмосферског састава и услова, што је невиђено достигнуће Земаљске опсерваторије.
Открили су угљендиоксид и метан у атмосфери егзопланете ХД 189733б помоћу СпеКс спектрографа, који дели светло на своје компоненте да би открио карактеристичне спектралне потписе различитих хемикалија. Њихов кључни рад био је развој нове методе калибрације за уклањање грешака систематских осматрања узрокованих променљивошћу Земљине атмосфере и нестабилношћу услед кретања телескопског система током праћења циља.
Истраживачима је требало више од две године да развију своју методу тако да се она може применити на спектроскопским опажањима телескопом од 3 метра, омогућавајући идентификацију специфичних молекула попут метана и угљен-диоксида.
"Као резултат овог рада, сада имамо узбудљиву перспективу да други прикладно опремљени, а релативно мали земаљски телескопи, буду способни да карактеришу егзопланете", рекао је Јохн Раинер, НАСА-ин технички помоћник који подржава подршку научника који је изградио СпеКс спектрограф. „Неки дан телескопом не можемо видети ни Сунце, а чињеница како данас можемо добити спектар егзопланете удаљене 63 светлосне године је изненађујућа.“
Током својих запажања, тим је пронашао неочекивану светлу инфрацрвену емисију метана која се истиче на дневној страни ХД198733б. Ово би могло указивати на неку активност у атмосфери планете која би могла бити повезана са ефектом ултраљубичастог зрачења матичне звезде планете погодивши горњу атмосферу планете, али потребно је детаљније проучавање.
"Непосредни циљ употребе ове технике је потпунија карактеризација атмосфере ове и других егзопланета, укључујући детекцију органских и евентуално пребиотских молекула" попут оних који су претходили еволуцији живота на Земљи, рекао је Сваин. „Спремни смо да предузмемо тај задатак.“ Неке ране мете биће супер-Земље. Употребљена у синергији са опажањима НАСА-ових Хуббле-а, Спитзера и будућег свемирског телескопа Јамес Вебб, нова техника „пружит ће нам апсолутно сјајан начин за карактеризацију супер-Земље“, рекао је Сваин.
О њиховом раду извјештава се данас у издању од 3. фебруара 2010. године Природа.
За сјајна питања о коришћењу спектра за проучавање егзопланета, погледајте ову страницу Института Мак Планцк за астрономију.
Извори: Институт Мак Планцк за астрономију, СТФЦ
