Сачуван у комаду ћилибара, крпељ који се приљубио за перо диносаура пружа прве директне доказе да су ови крволоци паразитирали диносаурусе пре 99 милиона година.
Научници су нагађали да су пернати диносаури вјероватно угостили паразитске штеточине, као што то данас чине птице. А крпељи пронађени у јантару јако подсећају на модерне крпеља, што сугерише да су имали сличне паразитске навике. Али није било фосила који су директно повезали диносаурусе са ситним чланконожцима који су се можда хранили њима.
Научници су у новом истраживању извештавали о једном таквом односу - незрелом крпељу, који се чврсто држи за перо, залеђеном пре времена милионима година, у гробници од мале смоле. Овај упечатљив налаз описан је заједно са другим примерима крпеља у овом очврснутом соку дрвета, што је пружило додатне доказе да су ови инсекти правили диносаурусе.
Крпељ који је захватио перје и његови сродници откривени су у четири полирана комада бурманског ћилибара, који су пронађени у држави Мјанмар у југоисточној Азији. Приватни колекционари који су набавили ћилибар примијетили су на комадима садржане честице које би могле бити од научног интереса, па су их поделиле са палеонтолозима, коауторицом студије и палеобиологом Рицардом Перез-де-ла Фуентеом, научним сарадником Музеја природне историје Универзитета у Окфорду у Енглеској, рекао је Ливе Сциенце.
Тек кад су истраживачи детаљније прегледали комаде јантара, схватили су да је "честица" у једном од њих малолетна крпељ или нимфа, заплетена пером диносауруса. Такво откриће - физички повезивање паразита са домаћином - изузетно је ретко у записима о фосилима, рекао је Перез-де ла Фуенте.
Крпељ, идентификован као Цорнупалпатум бурманицум, спада у групу која је данас углавном позната као тврде крпеље, а на леђима имају структуру налик на штит која их штити да их домаћини не могу срушити. Током фазе незреле нимфе, ови крпељи су "хранљиви хранитељи крви", што је истраживачима сугерирало да перо у грлу крпеља долази из карата за оброк, рекао је Перез-де ла Фуенте.
А пошто јантар датира из средине креде, то искључује могућност да је перје припадало модерној птици, која се појавила много касније у еволуцији теподских диносауруса, додао је.
"Увек тражимо изравне доказе, али то је врло мало. Зато је наш налаз толико важан - ово је пружање првих директних доказа да крпељи паразитирају пернате диносаурусе", рекао је.
Фосили сачувани у амберу задржавају свој 3Д облик и приказују изузетне детаље из меког ткива који се обично изгубе током фосилизације у стени, дајући им "неуспоредив квалитет", изјавио је Перез-де ла Фуенте за Ливе Сциенце.
"Можемо видети најситније детаље - длаке, чак и зуби сачувани у устима крпеља, структуре које продиру у ткива и омогућавају да се крпељ усидри на кожи домаћина", рекао је.
Амбер је такође без премца у хватању делова околине у древном екосистему, омогућавајући научницима да виде интеракције врста онако како су се појавиле у животу. У овом случају - крпељ који је стезао перо - тај би запис несумњиво био изгубљен да је перо сачувано као утисак стене, рекао је Перез-де ла Фуенте.
А како крпељи и друге врсте паразита проводе већину свог живота јашући по телима својих домаћина, мање је вјероватно да ће се други инсекти, попут мрава и термита, заробити у древној смоли и забити у јантар - што чини овај налаз још већим необично, рекао је Перез-де ла Фуенте.
Остали комади јантара описани у студији задржали су претходно неидентификоване крпеља које су научници назвали Деиноцротон драцули - "Дракулаов ужасни крпељ" - од којих је једна била натопљена крвљу, око осам пута већа од њене нормалне величине. Иако су ови крпељи изоловани од њихових домаћина, истраживачи су открили ситне длачице везане за тела крпеља која припадају личинкама буба и које се често налазе у птичјим гнездовима, где се хране перјем. Ово сугерише да су крпељи живели поред буба, можда у гнезду диносауруса и да су се вероватно хранили и пернатим диносаурусима, известили су аутори студије.
Уз то, ови налази наговештавају како се неке врсте заразних болести могу проширити међу пернатим диносаурима, написали су истраживачи у студији. Данас су крпељи уобичајени вектор болести сисара, птица и гмизаваца, а вероватно је да су и пре више милиона година крпељи могли да носе бактерије које изазивају болест између домаћина који су паразитирали, закључили су научници.
Открића су објављена данас (12. децембра) на мрежи у часопису Натуре Цоммуницатионс.
