У децембру 2013, Европска свемирска агенција (ЕСА) лансирала је Гаиа мисија. Од тада је ова свемирска опсерваторија била заузета посматрањем више од милијарду астрономских објеката у нашој галаксији и шире - укључујући звезде, планете, комете, астероиде, квазаре итд. - а све у циљу стварања највећег и најпрецизнијег свемирског каталога икада направљен.
ЕСА је од тада издао и два издања података, а оба су довела до неких револуционарних открића. Најновије долази из Леиден опсерваторија, где је користио тим астронома Гаиа подаци за праћење онога што су мислили да су звезде велике брзине избачене са Млечног пута, али које се, чини се, крећу у нашу галаксију.
Студија која је описала њихове налазе недавно је објављена у часопису Месечна обавештења Роиал Астрономицал-а Друштво - титловано „Гаиа ДР2 у 6Д: Тражење најбржих звезда у Галаксији “. Студију је водио Томмасо Марцхетти, докторски кандидат из Леиден опсерваторија, а у њу су укључени Елена Росси (ванредни професор у Леиден-у) и Антхони Бровн - предсједавајући Извршног конзорцијума за обраду и анализу података Гаиа (ДПАЦ).
Ради студије, тим је консултовао податке из Гаиа једруго објављивање података (ДР2) - које се догодило 25. априла 2018. године и засновано је на опажањима извршенима између 25. јула 2014. и 23. маја 2016. Садржани у тим подацима били су положаји, паралаксе и правилни покрети за око 1,3 милијарде звезда , који укључује оне који путују око наше галаксије стотинама километара у секунди.
Астрономи су заинтересовани за ове звезде јер њихови покрети могу дати трагове о прошлој историји Галаксије. Најбржа класа ових звезда су звезде хипервелоцити (ХВС), које путују брзином до 700 км / с (435 ми / с) на удаљености између 100 и 50 000 светлосних година од центра галактике. Верује се да су ове звезде настале у језгру наше галаксије пре избацивања, захваљујући интеракцијама са Супермасивном црном рупом (СМБХ) у њеном средишту.
До сада је у нашој галаксији откривено само око 20 звезда хипервелоцита, али Гаиа је недавно објављено друго издање података пружа јединствену прилику да се тражи више њих. Како је коауторица студије Елена Мариа Росси објаснила у недавном саопштењу компаније Роиал Астрономицал Социети:
"Од седам милиона Гаиа звезда са пуним 3Д мерењима брзине, нашли смо двадесет које би могле да путују довољно брзо да би на крају побегле са Млечног пута."
Супротно ономе што су ипак очекивали, тим је утврдио да се већина ХВС-ова које су приметили трчала ка центру Млечног пута, а не даље од њега. Дакле, уместо да буду звезде које су избачене из наше галаксије, сасвим је могуће да су у питању интергалактички интерлопери који су дошли из Великог Магеланског Облака или из још удаљеније галаксије. Ако је тачно, ове звезде ће носити отисак места свог порекла.
На сличан начин на који нас проучавање марсовских метеорита може научити о Марсовој структури и саставу, проучавање ових звезда могло би нам много рећи о природи звезда у другој галаксији. Чињеница да ови ХВС путују кроз нашу галаксију такође пружа астрономима могућност да проучавају ван-галактичке звезде на много ближем растојању него што би то иначе било могуће. Као што је Елена објаснила:
„Звезде се могу убрзати до великих брзина када су у интеракцији са супермасивном црном рупом. Дакле, присуство ових звезда може бити знак тако црних рупа у оближњим галаксијама. Али звезде су можда некада биле део бинарног система, летеле према Млечном путу када је њихова пратична звезда експлодирала као супернова. Било како било, проучавање истих могло би нам рећи више о оваквим процесима у оближњим галаксијама. "
Истраживачки тим признаје да постоји још једна могућност. У суштини, ови ново идентификовани ХВС-ови можда су настали у халоу наше галаксије, али су затим убрзани и гурнути унутра када је Млечни пут почео да ступа у контакт са једном од многих патуљастих галаксија са којима се спојила током своје историје. Гледајући унапред, тим се нада да ће добити више информација о старости и саставу звезда помоћу земаљских телескопа.
Ови подаци ће помоћи тиму да с већом тачношћу сузи природу и порекло ових звезда. Поред тога, планирана су још два објављивања података Гаиа мисије, а ДР3 ће издање бити заказано за 2021. годину, док коначно издање (забрана проширења мисије) остаје ТБД. Свако од ових издања података пружаће нове и прецизније информације о већем сету звезда. Као што је коаутор Антхони Бровн изјавио:
„На крају очекујемо пуна 3Д мерења брзина за до 150 милиона звезда. Ово ће вам помоћи да пронађете стотине или хиљаде звезда хипервелоцита, да разумеју њихово порекло много детаљније и да их употребите за истраживање окружења галактичког центра као и историју наше Галаксије. "
Ови последњи резултати још једном показују колико су ефикасни Гаиа опсерваторија је била у својој мисији. Између сада и коначног објављивања података очекује се много узбудљивијих открића о нашој галаксији и њеном окружењу.
