Од прелазног века, Кина се напорно трудила да постане једна од најбрже растућих сила у свемиру. 2003. године, Кинеска национална свемирска управа (ЦНСА) почела је слати своје прве таиконауте у свемир помоћу програма Схензоу. Након тога уследило је размештање Тиангонг-1 свемирске станице у 2011. години и покретања Тиангонг-2 у 2016. А у наредним годинама Кина ће такође видети своје знаменитости на Месецу.
Али пре него што Кина може да обавља посаде лунарних мисија, они морају прво да истраже површину како би пронашли сигурна места за слетање и ресурсе. То је сврха иза кинеског програма лунарног истраживања (ака. Тхе Цханг'е програм). Назван по кинеској божици месеца, овај програм је направио историју јуче (четвртак, 3. јануара) када је четврто возило носило име (Цханг'е-4) слетио је на другу страну Месеца.
Тхе Цханг'е-4 мисија, која је први пут најављена 2015. године, састоји се од лунарне земље и ровера (Иуту-2или „Јаде Раббит“), слично као Цханг'е-3 мисија. 20. маја 2018. - мало пре него што је мисија покренута - Кина је послала сателит (Куекиао) на тачку Лагранге Земља-Месец Л2 за преношење комуникације између слетача и ровера (пошто је директна комуникација са далеком страном Месеца немогућа).
Према државним кинеским медијима, комбиновани слетач-ровер се спустио на месечеву површину у 10:26 по пекингском времену 3. јануара 2019. године (22:26 ЕДТ; 2. јануара по ПСТ). Ово је било историјско достигнуће, јер ниједна свемирска агенција у историји свемирског лета није успела да слети на „мрачну страну“ Месеца.
Тхе Цханг'е-4 мисија је затим лансирана 8. децембра 2018., а у лунарну орбиту ушла је четири дана касније. Тамо су остала 22 дана док су контролори мисије тестирали своје системе и чекали да се Сунце дигне изнад претходно одабраног места слетања - кратера Вон Карман у сливу Јужног пола-Аиткена. У понедељак, 31. децембра у 10:26 по пекиншком времену (21. јануара по ЕДТ; 1. јануара, 18:26 ПСТ), комбинација сонде и ландера почела се полако спуштати.
Током спуштања, земљано слетање је сликало терен (приказан одозго и изнад), а притом је лебдио да се увери да у подручју слетања нема препрека. Једном када су контролори мисије утврдили да је све чисто, слетиште је дотакло. Један од првих задатака мисије биће размештање Иуту-2 ровер, што је слично роверу који је био део Цханг'е-3 мисија у 2013.
У ономе што ће бити прво прво у свемирском истраживању, тхе Цханг'е-4 ровер ће истражити базен Јужни пол-Аиткен, велико подручје удара на јужној хемисфери Месеца за које се верује да је формирано отприлике 4 милијарде година (као резултат великог удара). Измери отприлике 2500 км (1.600 ми) у пречнику и 13 километара (8.1 ми) дубине, то је највећи ударни базен на Месецу и један од највећих у Сунчевом систему.
Ова локација је одабрана због огромних количина воденог леда откривених тамо последњих година. Опште је мишљење да су овај лед одложили метеори и астероиди и остао је ту због тога што регион трајно засјенљен. Док је базен проучаван из орбите у више наврата, Иулу-2 биће прва мисија да је директно проучимо.
Проучавањем овог древног базена, Цханг'е-4 очекује се да ће мисија пружити увид у рану историју Сунчевог система. Присутност воденог леда је такође разлог што је ово место предложено као могуће место сталног засеока Луне. Европска свемирска агенција је чак предложила изградњу интернационалног лунар Виллаге у том подручју до 2030-их.
Поврх свега, чињеница да се ова мисија одвија на далекој страни Месеца представља неке јединствене могућности за експерименте у радио астрономији. Из тог разлога Куекиао сателит је опремљен радио антеном - Холандија-Кина истраживач ниских фреквенција (НЦЛЕ) - и изводиће астрофизичке студије користећи неистражене радио таласне дужине.
Последње, али не најмање битно, земљиште ће тестирати ефекте месечеве гравитације на жива бића. То ће бити учињено помоћу Лунар Мицро Екосистема, контејнера од нерђајућег челика, дужине 18 цм и пречника 16 цм. Овај цилиндар садржи семе и јаја инсеката, као и сав ваздух и топлоту који ће им бити потребни да би преживели и тестираће да ли биљке и инсекти могу да се излегу и расту у месечевој гравитацији.
Успешно слетање Цханг'е-4 мисија није била само историјско достигнуће. С обзиром на циљеве мисије, то је такође наговештавало почетак нове ере лунарног истраживања. У наредним годинама, информације које ова и друге мисије пружају помоћи ће да се постави терен за мисије посаде назад на Месец. Они ће такође помоћи у дугорочном циљу успостављања сталног људског присуства тамо.
Као што је већ много пута речено, враћамо се на Месец и планирамо да останемо тамо! Најбоље од свега, што смо се ближи том циљу. И док чекамо, обавезно погледајте овај видео запис о успешном слетању, о чему сведочи особље мисије у Пекиншком центру за ваздухопловну контролу, љубазношћу Нев Цхина ТВ-а:
