Цассини и веома велики телескопски низ који се налази високо у чилеанској пустињи, Цассини је покренуо снажну сезонску олују која је од тада процветала у облак који преплављује планету и облаци који се превијају.
Горња слика приказује три погледа на Сатурн, стечена 19. јануара: један астроном аматер Тревор Барри снимљен у видљивој светлости, а следећа два ВЛТ-овим инфрацрвеним ВИСИР инструментом - један снимљен таласним дужинама осетљивим на атмосферу ниже атмосфере, а један осетљив на карактеристике веће висине .
Иако се олуја може јасно разликовати на слици видљиве светлости, научници заиста интригирају инфрацрвене слике. На путу олује могу се видети светла подручја, посебно на слици веће висине која обележава велике површине топлијег ваздуха који се уздизао дубоко у Сатурновој атмосфери.
Нормално релативно стабилна, атмосфера Сатурна показује јаке олује попут ове само када се креће у топлију летњу сезону отприлике сваких 29 година. Ово је тек шеста таква олуја документована од 1876. године, а прва је проучавана како у термалном инфрацрвеном, тако и у орбиташком свемирском броду.
Почетни вртлог олује био је широк око 5000 км и изненадио је истраживаче и астронома својом снагом, величином и обимом.
"Ово узнемиравање на северној хемисфери Сатурна створило је гигантску, насилну и сложену ерупцију светлог облачног материјала, која се проширила како би опколила читаву планету ... ништа се на Земљи не приближи овој снажној олуји."
- Леигх Флетцхер, главни аутор и научник Цассини тима са Универзитета у Окфорду у Великој Британији.
Порекло Сатурнове олује може бити слично оном громови овде на Земљи; топли, влажни ваздух издиже се у хладнију атмосферу као конвективни пљусак, стварајући густе облаке и бурне ветрове. На Сатурну се та маса топлијег ваздуха пробијала кроз стратосферу, у интеракцији са ветром који циркулише и стварајући температурне разлике које даље утичу на атмосферско кретање.
Варијације температуре приказују се на инфрацрвеним сликама као светли „стратосферски барови“. Овакве карактеристике никада раније нису виђене, тако да истраживачи још увек нису сигурни да ли се често налазе у оваквим сезонским олујама.
„Имали смо срећу да је вођење посматрања заказано за почетак 2011. године, што нам је ЕСО дозволио да напредујемо како бисмо што пре посматрали олују. Био је то још један случај среће да је Цассинијев ЦИРС инструмент истовремено могао да посматра олују, тако да смо за поређење имали слике из ВЛТ-а и Цассинијеву спектроскопију. Настављамо са посматрањем овог догађаја у генерацији. "
- Леигх Флетцхер
Одвојена анализа помоћу Цассинијевог визуелног и инфрацрвеног спектрометра за мапирање потврдила је да је олуја веома снажна, ископавајући веће атмосферске честице и избацујући амонијак из дубоке атмосфере. Други научници Цассини проучавају олују која се развија и ускоро ће се појавити опсежнија слика.
Прочитајте чланак о НАСА-и овде или вести са ЕСО-а овде.
