Праћење времена је тежак посао и историјски се ослањао на велике сателите и коштају милионе долара за лансирање у свемир. А уз претњу климатским променама које ствари попут тропских олуја, торнада и других временских појава данас постају насилније широм света, људи се све више ослањају на рана упозорења и праћење у стварном времену.
Међутим, НАСА то жели променити применом нове пасмине временских сателита који искориштавају недавни напредак у минијатуризацији. Ова класа сателита позната је као РаинЦубе (радар у ЦубеСату), који користи експерименталну технологију да види олује детектујући кишу и снег користећи врло мале и софистициране инструменте.
Мали сателит, који је постављен са Међународне свемирске станице (ИСС) још у јулу, прототип је демонстратора технологије за могућу флоту РаинЦубес-а. Овај експеримент је процењивао да ли су нискобуџетни минијатурни сателити са малим радарима способни да пруже податке у реалном времену о временским системима и олуји.
Као што је Граеме Степхенс, директор Центра за климатске науке у НАСА-иној лабораторији за млазни погон, објаснио у недавном НАСА-овом саопштењу за штампу:
„Ми немамо никакав начин да меримо како се вода и ваздух крећу у невремена с грмљавином. Ми о томе уопште немамо никакве информације, али оне су толико битне за предвиђање тешких времена, па чак и како ће се киша променити у будућој клими. “
Да би пратио временске промене у Земљиној атмосфери, РаинЦубе користи врсту радара који слично делује на сонар. У основи, његова антена слична кишобрану шаље специјалне радарске сигнале (цвркутаве) који одбијају кишне капи и помажу научницима да створе слику унутрашњости олује. Ова технологија је дизајнирана тако да омогућава малим свемирским бродовима могућност да пошаљу сигнал довољно јак да завире у олују.
„Радарски сигнал продире кроз олују, а онда радар узвраћа одјек“, рекла је главна истражитељица Ева Перал. „Како се радарски сигнал дубље залази у слојеве олује и мери кишу на тим слојевима, добивамо снимак активности унутар олује.“
Повратак у августу, РаинЦубе је вратио своје прве слике олује над Мексиком, као део технолошке демонстрације. Друго објављивање слика у септембру захватило је прву кишу урагана Флоренце. Као што је објаснио Симоне Танелли, истраживач РаинЦубе-а:
„Постоји мноштво експеримената на терену који су пружили огромну количину информација и зато наше временске прогнозе данас нису тако лоше. Али они не пружају глобални поглед. Такође, постоје временски сателити који пружају такав глобални поглед, али оно што вам не говоре је оно што се догађа унутар олује. И ту се одвијају процеси због којих олуја расте и / или пропада. "
РаинЦубе није намијењен праћењу олуја сам по себи, већ је намијењен да покаже да радарски систем за мини кишу може радити. Дугорочно гледано, план је распоредити ројеве ових минијатурних сателита (што би било много јефтиније лансирати због њихове величине) који би потом могли пратити олује и пренијети ажуриране информације сваких неколико минута.
На крају би могли добити податке који би могли довести до бољих временских модела који се користе за предвиђање кретања кише, снега, сусњежице и туче. "Заправо ћемо радити много занимљивије увидљиве науке са сазвежђем, а не само са једном од њих", рекао је Степхенс. "Оно што учимо у наукама о Земљи је да је покривеност простора и времена важнија од поседовања заиста скупог сателитског инструмента који ради само једну ствар."
И захваљујући успешном тесту на технологији, чини се да ће то једног дана бити случај. „Оно што РаинЦубе нуди с једне стране је демонстрација мерења која тренутно имамо у свемиру,“ додао је Степхенс. „Али оно што заиста показује је потенцијал за потпуно нов и другачији начин посматрања Земље са много малих радара. То ће отворити потпуно нову видик у погледу хидролошког циклуса Земље. “
Било да посматра Земљу или далеке галаксије, минијатуризацију и роботику ројева истражују се као начин да се обезбеди економичнија астрономија. У наредним годинама све, од посматрања до телекомуникационих услуга, могли би пружити сателити који су делић величине, а самим тим и делић трошкова за покретање.
