Дистрибуција звезда у галактичком друштву. Кредитна слика: ПСУ. Кликните за увећање.
Тим научника из Слоан Дигитал Ски Сурвеи (СДСС), укључујући астрофизичара из Пенн Стате-а, открио је пратиоца галаксије Млечни пут који је толико велик да је претходно био неприметан. Резултат је тема конференције за штампу током састанка Америчког астрономског друштва који се сада одржава у Васхингтону, Д.Ц.
Студија, коју су водили Марио Јурић са Принцетона и Жељко Ивезић са Универзитета у Вашингтону, пронашла је колекцију звезда у сазвежђу Девица која покрива готово 5.000 пута већу од пуног месеца. Пенн државни професор астрономије и астрофизике Доналд Сцхнеидер, коаутор истраге, је председник научне групе СДСС Куасар и координатор СДСС за научне публикације. „Звездано гроздје се налази само 30.000 светлосних година од Земље“, приметио је Шнајдер. „То је иста удаљеност од нас као и Галактички центар, иако се кластер налази у другом правцу од Центра. Вероватно је да је кластер остатак мале галаксије коју је заробило и пореметило гравитационо поље наше галаксије. "
Галаксија је огромна, али врло слабашна структура, која садржи стотине хиљада звезда распоређених по површини скоро 5.000 пута већој од пуног месеца. Иако је структура добро смештена у границама Галаксије Млечног Пута, на процењеној удаљености од 30 000 светлосних година од Земље, она не прати ниједну од три главне компоненте Млечног пута: спљоштени диск звезда у коме Сунце борави, испупчење звезда у средишту Галаксије, и продуженог, грубо сферичног, звездастог халоа. Уместо тога, откривачи верују да је највероватнија интерпретација нове структуре патуљаста галаксија која се стапа с Млечним путем.
„Неке звезде овог пратиоца Млечног пута виђене су телескопима вековима“, објаснио је студент послиједипломске студије Универзитета Принцетон Марио Јурић, главни аутор чланка у часопису који описује шта би, можда, био наш најближи галактички сусед. „Али пошто је галаксија тако близу, њене звезде су се рашириле преко огромног дијела неба, и увек су се губиле у мору многобројнијих звезда Млечног пута. Ова галаксија је толико велика да је нисмо могли видети раније. "
Откриће је омогућено невиђеном дубином и фотометријском тачношћу СДСС-а који је до данас сликао отприлике 1/4 северног неба. „Користили смо податке СДСС за мерење растојања до 48 милиона звезда и направили тродимензионалну мапу Млечног пута“, објаснио је Жељко Ивезић са Универзитета у Вашингтону, коаутор студије. Детаљи ове методе „фотометријске паралаксе“, која користи боје и привидне светлине звезда да закључе њихове удаљености, објашњени су у раду под насловом „Томографија млечног пута“, који је достављен у Тхе Астропхисицал Јоурнал.
„То је попут гледања Млечног пута са пар трокраких наочара“, рекао је коаутор Универзитета Принцетон Роберт Луптон. „Ова структура која се некада изгубила у позадини одједном је пукла у поглед.“ Нови резултат подсећа на откриће патуљасте галаксије Стрелца из 1994. године, Родрига Ибата и сарадника са Универзитета у Кембриџу. Користили су фотографске снимке неба како би идентификовали вишак звезда са друге стране Млечног пута, неких 75.000 светлосних година од Земље. Патуљак Стрелац се полако раствара, повлачећи се низови звезда иза њега док кружи око Млечног пута и тоне у Галактички диск.
У наредној деценији, нова генерација небеских истраживања користећи велике дигиталне фотоапарате идентификовала је бројне токове и грудвице звезда у спољном Млечном путу. Неки од ових грудвица вероватно су нови пратиоци Млечног пута, док други могу да буду комадићи патуљака Стрелца или других галаксија које се растварају. Ранија открића СДСС укључују привидни прстен звезда који окружује диск Млечног пута и може бити остатак друге поремећене галаксије, а патуљак Мајор Урса, најславнији познати сусед Млечног пута.
Прелиминарни докази за нову патуљасту галаксију, која је пронађена према сазвежђу Девица, појавили су се на мапама променљивих звезда СДСС-ом и истраживањем КУЕСТ (сарадња са Универзитета у Иале / Универзитет у Чилеу). "Са толико неправилне структуре у спољашњој Галаксији, изгледа да Млечни пут још увек расте, канибализујући мање галаксије које падну у њега", рекао је Јурић.
Друга група астронома СДСС-а, предвођена Даниелом Зуцкером из Института за астрономију Мака Планка у Хеиделбергу и Института за астрономију Универзитета у Цамбридгеу, користила је СДСС за проналажење два најслађа позната пратиоца Андромеда галаксије, која је најближа гигантска спирална галаксија слична по величини Млечном путу. "Ови нови пратиоци Андромеде, заједно са новим суседима из Млечног пута, сугеришу да би слабе сателитске галаксије могле бити доста у Локалној групи", рекао је Зуцкер.
Док је СДСС првобитно био дизајниран за проучавање далеког свемира, његов широки простор, мапе високих прецизности светлих звезда учиниле су га непроцењивим алатом за проучавање Млечног пута и његовог непосредног окружења. Тродимензионална мапа коју су направили Јурић и његови сарадници такође пружа снажна нова ограничења у погледу и обиму диска и звјездане хале Млијечног Пута. Још један студент на Принцетону, Ницк Бонд, користи суптилне покрете звијезда откривених током петогодишњег распона опажања СДСС како би ограничио количину тамне материје у соларном окружењу. Дипломирана студентица са Универзитета у Васхингтону Јиллиан Меиер пресликава расподјелу међузвјездане прашине, пажљиво проучавајући боје звијезда пронађене у СДСС и инфрацрвеном истраживању 2МАСС.
Надолазећи на ове многобројне успехе, пројекат СЕГУЕ (Слоан продужетак за галактичко разумевање и истраживање) користиће СДСС телескоп, свој дигитални фотоапарат од 120 мегапиксела и оптички спектрограф од 640 влакана да изврши детаљне студије структуре и хемијске еволуције Млечни пут. СЕГУЕ је једна од три компоненте СДСС-ИИ, трогодишњег продужења анкете Слоан која ће трајати средином 2008. године.
Научник Фермилаб Бриан Ианни, један од вођа тима СЕГУЕ, узбуђен је изгледом да испита своју управо завршену, прву сезону запажања. "СДСС нам је већ изненадио изненађујуће ствари о Млечном путу, али најузбудљивија открића треба да стигну тек пред нама."
Средства за СДСС и СДСС-ИИ осигурала су Фондација Алфред П. Слоан, Институције учеснице, Национална научна фондација, Министарство енергетике САД-а, Национална управа за ваздухопловство и свемир, Јапанско Монбукагакусхо, друштво Мак Планцк, и Савет за финансирање високог образовања за Енглеску. Веб локација СДСС је хттп://ввв.сдсс.орг/.
СДСС управља Конзорцијум за астрофизичка истраживања за институције учеснице, који укључују Амерички музеј природне историје, Астрофизички институт Потсдам, Универзитет у Базелу, Универзитет у Кембриџу, Универзитет Цасе Вестерн Ресерве, Универзитет у Чикагу, Универзитет Дрекел, Фермилаб, Институт за напредну студију, Јапанску групу за учешће, Универзитет Јохнс Хопкинс, Заједнички институт за нуклеарну астрофизику, Институт за астрофизику и космологију честица Кавли, Корејску научну групу, Кинеску академију наука (ЛАМОСТ), Националну лабораторију Лос Аламос, Мак -Планцк-Институт за астрономију (МПА), Мак-Планцк-Институт за астрофизику (МПИА), Државни универзитет Њу Мексико, Државни универзитет Охајо, Универзитет у Питтсбургху, Универзитет Портсмоутх, Универзитет Принцетон, Поморска опсерваторија Сједињених Држава, и Универзитет у Вашингтону.
Изворни извор: Еберли Цоллеге Невс Релеасе
