НАСА-ин свемирски брод ОСИРИС-РЕк стигао је у астероид Бенну у децембру 2018. године, а само недељу дана касније открио је нешто необично у вези са Беннуом: астероид је избацио честице у свемир.
Навигациона камера свемирске летјелице прво је уочила честице, али су научници у почетку мислили да су то само звијезде у позадини. Након детаљнијег прегледа, тим ОСИРИС-РЕк схватио је да су честице стене и забринути су да могу представљати опасност.
Астероиди који губе масу називају се „активни астероиди“ и понекад „комете главног појаса“. Понекад остављају пролазне трагове прашине и остатака који личе на реп комете. Када су први пут примећени ове врсте астероида, астрономи су сматрали да је след направљен од топљења леда, попут кометовог репа. Али сада знамо да постоји неколико механизама који могу узроковати да астероид буде активан.
Астрономи нису пронашли много активних астероида и већина њих губи толико материјала да је видљиво у телескопима. Већина астероида је стабилна, а у ствари се чинило да је Бенну био неактиван астероид у опажањима заснованим на Земљи. Природно, научници који раде са ОСИРИС-РЕк желели су да знају више, а спотицање са свемирским бродом пружило је непланирану прилику да изблиза проуче један од ових астероида.
„Ово је сјајна прилика да проширимо знање о томе како се понашају астероиди.“
Проф. Данте Лауретта, главни истраживач, Мисија ОСИРИС-РЕк.
„Међу Беннуовим изненађењима, избацивање честица изазвало је нашу радозналост и провели смо последњих неколико месеци истражујући ову мистерију“, рекао је Данте Лауретта, главни истраживач ОСИРИС-РЕк-а на Универзитету Аризона, Туцсон. „Ово је сјајна прилика да проширимо наше знање о томе како се понашају астероиди“, рекао је он у саопштењу за јавност.
Постоје разни узроци активних астероида попут Беннуа. Неки од њих су сублимација леда, удара, нестабилности ротације, топлотних ломова и електростатичког одбијања. У раду објављеном у Сциенцеу 6. децембра, Лауретта и други научници представили су резултате својих запажања о Беннуовом масовном губитку. Рад је насловљен „Епизоде избацивања честица са површине активног астероида Бенну (101955) Бенну.“
У називу рада јасно се види да су та избацивања честица епизодна, а не континуирана. Тим се фокусирао на три највеће епизоде избацивања честица 6., 19. јануара и 11. фебруара. Највећи догађај догодио се 6. јануара када је ОСИРИС-РЕк видео око 200 честица које напуштају Бенну. Свеукупно, честице су путовале брзином од око 3 метра у секунди и кретале се у величини од мање од једног инча до 4 инча (10 цм.)
Свака од ове три догодила се на различитим локацијама на површини астероида. Једна се десила на јужној хемисфери, а две у близини екватора. Сви су се догодили у подне, а чини се да у тим локацијама нема ништа изванредно.
Након што су избачени из Беннуа, честицама се десила једна од две ствари: или су орбитале у кратком периоду од неколико дана пре него што су поново пале на површину астероида, или су биле избачене у свемир.
Након што је тим истражио избацивање честица, отклонили су неке узроке и усталили се на три потенцијална узрока: метеороидне ударе, лом термичког стреса или ослобађање водене паре.
Беннуов кварт је некако прометно место, са обиљем малих свемирских стијена које вијугају около. Једна је могућност да су ове стијене погодиле Беннуа из вида ОСИРИС-РЕк и отресле честице, отпуштајући их у орбиту или ван у свемир.
Термичко ломљење такође може да објасни честице. Беннуов ротациони период износи 4,3 сата, а температура површине астероида за то време увелико варира. Три главна догађаја избацивања честица била су све у поподневним сатима, када се температура попела од хладних ноћних температура до дневних максимума. Ове температурне промјене могу узроковати пуцање стијене и избацивање честица.
Или то може бити ослобађање воде. Бенну садржи значајне глине које носе воду, а дневно га грејање може проузроковати ширење, стварајући притисак док покушава да изађе. Тај притисак се може створити у пукотинама и празнинама у стени, узнемирујући честице стене и пукотине и омогућава им да побегну.
Наравно, одговор можда није један од ових. Можда постоји више разлога за Беннуову активну површину.
"Могло би се догодити да постоји више од једног од могућих механизама", рекао је Стеве Цхеслеи, аутор рада и старији научник истраживања у НАСА-иној лабораторији за млазни погон у Пасадени, Калифорнија. "На пример, термичко ломљење би могло да буде пресекање површински материјал у малене комаде, што олакшава метероидним ударима да лансирају шљунак у свемир. "
Шта то значи за друге астероиде, још увек није сигурно. Бенну садржи воду, али то не чине сви астероиди. Дакле, ако га пуштање воде узрокује, научници не могу извући никакве закључке о "сувим" астероидима. Али ако је ослобађање честица узроковано метеороидним ударима и / или термичким ломљењем, тада је могуће да се тај мали чест губитак дешава на свим малим астероидима.
У љето 2020. године ОСИРИС-РЕк ће прикупити узорак из Беннуа и вратити га на Земљу до 2023. Те честице које су избачене и враћене у астероид довољно су малене да се могу узети током узорковања, тако да је могуће да ће се неки вратити на Земљу . Биће тешко утврдити да ли је било који од узорака избачен материјал, али није немогуће. Ако је нешто од тога, можда ћемо сазнати више о активним астероидима и ономе што изазива избацивање честица из узорка.
У међувремену, ОСИРИС-РЕк ће још дуго бити у Бенну-у, проучавајући га својим пакетом научних инструмената. Још увек ћемо научити много о астероиду пре него што се узме било који узорак. Можда ће бити још изненађења.
Више:
- Саопштења за штампу: Мисија НАСИР-а ОСИРИС-РЕк објашњава Беннуове мистериозне честице
- Истраживачки рад: епизоде избацивања честица са површине активног астероида (101955) Бенну
- Папир за 2012. годину: АКТИВНИ АСТЕРОИДИ
