На Марс су послате више мисија у нади да ће на Црвеној планети тестирати површину планете за живот - или услове који би могли створити живот. Питање о томе да ли на Марсу постоји живот у облику бактерија (или нечег још егзотичнијег), топло се расправља и још увек захтева одлучно да или не. Експерименти направљени управо овде на Земљи који симулирају услове на Марсу и њихов утицај на земаљске бактерије показују да је сасвим могуће да одређени сојеви бактерија истренирају оштро окружење Марса.
Тим који је водио Гиусеппе Галлетта са одељења за астрономију на Универзитету у Падови симулирао је услове присутне на Марсу, а затим увео неколико сојева бактерија у симулатор како би забележио стопу њиховог преживљавања. Симулатор - назван ЛИСА (Лабораторио Италиано Симулазионе Амбиенти) - репродуковао је површинске услове на Марсу, са температурама у распону од +23 до -80 степени Целзијуса (73 до -112 Фахренхеита), атмосфером од 95% ЦО2 при ниским притисцима од 6 до 9 милибара , и врло јако ултраљубичасто зрачење. Резултати - показало се да су неки сојеви бактерија преживели до 28 сати под овим условима, задивљујући подвиг с обзиром да нигде на површини Земље нема температура где су ниске температуре или је ултраљубичасто зрачење толико јако као на Марс.
Два тестирана соја бактерија - Бациллус пумилус и Бациллус Неалсонии - обојица се користе у лабораторијским испитивањима екстремних фактора животне средине и њиховог утицаја на бактерије због способности стварања ендоспора када су под стресом. Ендоспоре су унутрашње структуре бактерија које инкапсулирају ДНК и део цитоплазме у дебелом зиду како би спречиле оштећење ДНК.
Галлеттов тим открио је да су вегетативне ћелије бактерија угинуле након само неколико минута, због ниског садржаја воде и високог УВ зрачења. Ендоспоре су, међутим, успеле да преживе између 4 и 28 сати, чак и када су директно биле изложене УВ светлу. Истраживачи су симулирали прашњаву површину Марса пухањем вулканског пепела или прашине црвеног гвожђе-оксида на узорке. Прекривени прашином, узорци су показали још већи проценат преживљавања, што значи да је отпорни сој бактерија могао да опстане испод површине тла током дугог временског периода. Што је организам дубље испод тла, то су гостољубивији услови; садржај воде се повећава, а УВ зрачење се апсорбује из тла изнад.
Имајући у виду ове налазе и све богате податке који су стигли прошле године из земље Пхоеник - посебно откриће перцхлората - наставак потраге за животом на Марсу и даље изгледа увјерљив подухват.
Иако ово сигурно није потврда живота на Марсу, то показује да чак и живот који није прилагођен условима планете може потенцијално да издржи против екстремне природе тамошњег окружења, и служи за могућност Марцијана бактеријски животни облици. ЛИСА симулације такође указују на важност избегавања унакрсне контаминације бактеријама са Земље на Марс у било којим научним мисијама које путују на планету. Другим речима, када коначно будемо у стању да коначно тестирамо живот на својој суседној планети, не желимо да откријемо да су наше бактерије на Земљи побиле све матичне животне форме!
Извори: Аркив радови овде и овде.
