Астрономи и планетарни научници сматрали су да знају како да пронађу доказе живота на планетама изван нашег Сунчевог система. Али, ново истраживање указује да месечеви екстрасоларних планета могу произвести „лажне позитивне резултате“ додајући неугодан елемент несигурности претрази.
До сада је потврђено да постоји више од 1800 егзопланета, а број становника се брзо повећава. Око 20 њих сматра се потенцијално усељивим. То је зато што су само нешто масивније од Земље и орбитирају око својих матичних звезда на удаљеностима које могу омогућити да течна вода постоји.
Астрономи се ускоро надају да ће моћи да одреде састав атмосфере тако обећавајућих ванземаљских светова. То могу да ураде анализом спектра светлости који апсорбује. За свјетове сличне Земљи у којима круже мале звијезде, овај изазовни подвиг може се остварити помоћу НАСА-иног свемирског телескопа Јамес Вебб који би требало да буде представљен 2018. године.
Мислили су да знају како потражити потпис живота. Постоје одређени гасови који не би требали постојати заједно у атмосфери која је у хемијској равнотежи. Земљина атмосфера садржи пуно кисеоника и метана у траговима. Кисеоник не би требао постојати у стабилној атмосфери. Као што сви који имају мрље од хрђе на свом аутомобилу знају да има јаку тенденцију да се хемијски комбинује са многим другим супстанцама. Метан не би требало да постоји у присуству кисеоника. Када се мешају, два гаса брзо реагују и формирају угљен диоксид и воду. Без неког поступка да га замени, метан би за десет година нестао из нашег ваздуха.
На Земљи и кисеоник и метан остају присутни јер се опскрба непрестано надокнађује живим бићима. Бактерије и биљке скупљају енергију сунчеве светлости у процесу фотосинтезе. Као део овог процеса, молекули воде се разбијају у водоник и кисеоник, ослобађајући слободан кисеоник као отпадни производ. Отприлике половина метана у Земљиној атмосфери потиче од бактерија. Остатак је од људских активности, укључујући узгој пиринча, спаљивање биомасе и надимање које производи огромно стадо крава и других преживара које одржава наша врста.
Само по себи, проналазак метана у атмосфери планете није изненађујуће. Многи чисто кемијски процеси могу да га направе, а то је обилно у атмосфери планета гигантског плина Јупитер, Сатурн, Уран и Нептун, као и на Сатурновом великом месецу Титан. Иако се кисеоник понекад рекламира као могући биомаркер; његово присуство, само по себи, није ни чврст доказ живота. Постоје чисто хемијски процеси који би то могли учинити на ванземаљској планети, а ми још не знамо како да их искључимо. Међутим, проналажење ова два гаса чини се блиским колико би се могло доћи до доказа о пушењу за пушење за животне активности.
Мајмунски кључ у ову је свађу убацио међународни тим истраживача који је предводио др Ханно Реин са одељења за животну средину и физичке науке на Универзитету у Торонту у Канади. Њихови резултати објављени су у мају 2014. издању часописа Зборник радова Националне академије наука САД.
Претпоставимо, они су тврдили да је кисеоник присутан у атмосфери планете, а метан је одвојено присутан у атмосфери месеца који кружи око планете. Тим је користио математички модел да предвиди спектар светлости који се може мерити свемирским телескопом у близини Земље за веродостојне парове планета и месец. Открили су да резултирајући спектри блиско сличују јединственом објекту чија атмосфера садржи оба гаса.
Ако планета не орбитира око једне од најближих звезда, показали су да није могуће разликовати пар планета-месец од једног објекта коришћењем технологије која ће бити доступна у ускоро. Тим је своје резултате назвао "незгодним, али неизбежним ... Биће могуће добити сугестивне трагове који указују на могуће насељеност, али искључење алтернативних објашњења ових трагова вероватно ће бити немогуће у догледној будућности."
Референце и даље читање:
Каталог животних егзопланета, Лабораторија за планетарну животност, Универзитет Порторико на Арецибу
Калтенеггер Л., Селсис Ф., Фридлунд М. ет ал. (2010) Дешифрирање спектралних отисака стамбених егзопланета. Астробиологија, 10 (1) стр. 89-102.
Мајор Ј. (2013) Земаљске егзопланете су свуда око нас. Спаце Магазине
Реин Х., Фујии И. и Спиегел Д. С. (2014) Неке незгодне истине о биосигнатурама које укључују две хемијске врсте на ексопланетима сличним Земљи. Зборник радова Националне академије наука, 111 (19) стр. 6871-6875.
Саган Ц., Тхомпсон В. Р., Царлсон Р., Гурнетт, Д., Хорд, Ц. (1993) Потрага за животом на Земљи са свемирске летелице Галилео. Природа, 365 п. 715-721.
