6. јуна, ако све буде ишло по плану, три особе ће ракетирати у свемир из космодрома у Казахстану који има фасцинантну историју.
Посада експедиције 56/57 укључује астронаута Европске свемирске агенције Александра Герст, астронауту НАСА-е Серену Аунон-канцелар и руског космонаута Сергеја Прокопјева.
Али Казахстан није познат по свом свемирском програму. Па зашто земља има велики свемирски објекат познат као козмодром Баиконур? И зашто се амерички и европски свемирски истраживачи крећу са те локације?
Испада да постоји интригантна прошлост.
Већи део свог постојања, казахстански космодром био је тајно место чије је место било непознато на Западу. Саграђена је на врхунцу хладног рата 1950-их, када је Русија била део Совјетског Савеза и свемирско доба је тек почињало. Совјети су изградили тајни свемирски објекат који су назвали Баиконур, како би запад помислио да се локација налази у близини малог рударског градића који је делио то име. У стварности, међутим, Баиконур је изграђен у близини другог града, званог Тиуратам у тадашњем граду; Совјети су желели да из безбедносних разлога прикрију његову праву локацију, наводи Спаце.цом, сестрино место Ливе Сциенце.
У ствари, прва особа у свемиру, космонаут Јуриј Гагарин, лансирана је из космодрома Бајконур 12. априла 1961. Совјети су деценијама покренули све своје посаде, свемирске станице, па чак и руски свемирски шатл (звани Буран) из Баиконура.
Постсовјетско доба
Али падом Совјетског Савеза 1991. све се променило.
Казахстан је био независна земља. Није било јасно да ли ће и када Руси моћи поново да лансирају своје космонауте (Имали су још једну лансирну таблу на север, али то није могло да се користи за већину њихових мисија због орбиталне динамике са те локације.) Још горе, Руски космонаут Сергеј Крикалев још увек је био заглављен на свемирској станици Мир; остао је у свемиру неколико додатних месеци док су две земље преговарале о будућности Бајконура.
Коначно, решење је био уговор о закупу. Данас Руси закупљују космодром Бајконур од Казахстана за отприлике 7 милијарди руских рубаља (115 милиона долара) годишње. Баиконур је посебна енклава руске територије унутар Казахстана, што значи да је страним посетиоцима дозвољена руска виза, пренео је Спаце.цом.
До 1991. године света локација била је позната по Баиконуру. А Американци су се плашили шта би се могло догодити с тим делом света ако се руска економија која се роди срушила, пренио је Нев Иорк Тимес. Да би подржала Русију док користи од њене свемирске станице, НАСА је пристала на програм шатла-Мир, који је Русији платио да угости америчке астронауте на свемирској станици Мир, пренео је Спаце.цом.
Први Американац који је полетио у свемир на руској свемирској летјелици, ракети "Соиуз", био је Норман Тхагард, 1995. (Соиуз се производи у Русији, али се из Казахстана избацује након што га је тамо довезла жељезница.)
Ово партнерство помогло је Русији и Сједињеним Државама да заједно обучавају и лансирају астронауте уочи лансирања Међународне свемирске станице која је први грађевински лет започела 1998. године. Број Американаца који су возили ракете Сојуз знатно се повећао почетком 2011. године, повлачењем НАСА-ин програм свемирског шатла и НАСА се још увек ослања на руске ракете како би своје посаде довели до Међународне свемирске станице и то ће чинити док возила комерцијалне посаде нове генерације агенције не буду спремна. (Сада већина свемирских посада одлази из Баиконура, с изузетком Кинеза, који имају своје засебне објекте за лансирање.)
Али то ће се променити у наредним годинама. Програм комерцијалне посаде СпацеКс вероватно ће видети своје прве пробне летове 2018. или 2019. године, што ће омогућити америчким астронаутима да се поново покрену с америчког тла. А Баиконур би такође могао избледети од руског значаја након истека закупа 2050. године, преноси Спаце.цом. Други космодром, назван Востоцхни, у Русији је већ у изградњи, а земља на крају има за циљ да покрене посаде са овог места, мада тачан временски оквир још није обелодањен.
