Још деценију далеко од свог последњег сусрета са Плутоном, Нев Хоризонс је своје инструменте тестирао на релативно оближњем астероиду. Контролори су били задовољни када су видели да је систем камера могао да прати астероид док се свемирска летелица кретала тако брзо; требаће му та способност када досегне Плутон. Следеће стајалиште му је Јупитер, с којим би се требао наћи 28. фебруара 2007.
То је мали објекат са великим вестима за тим Нев Хоризонса: прва свемирска летјелица која је Плутон ове седмице тестирала своје могућности праћења и снимања на астероиду 2002 ЈФ56, релативно малом свемирском камену, који кружи око астероидног појаса.
На фотографијама снимљеним мултиспектралном камером за видљиво снимање (МВИЦ) компоненте Ралпх-овог фотоапарата Нев Хоризонс-а, са удаљености од 1,34 до 3,36 милиона километара (око 833 000 до 2,1 милиона миља), астероид (процијењени пречник од око 2,5 километра) изгледа као светла, једва решена тачка светлости на позадини простора. Тај Ралпх је "видео" астероид показује да може пратити и фотографирати објекте који се крећу у односу на Нев Хоризонс - баш као што су Јупитер и његови месеци, а потом ће касније бити и Плутон и његови месеци. Ова способност је критична јер се Нев Хоризонс затвара на Јупитеру због гравитационог појачања ка Плутон систему.
„Осматрање астероида био је тест лета, прилика да тестирамо способност свемирског брода да пратимо брзо покретни објекат и да прецизирамо свој процес секвенцирања“, каже Габе Рогерс, инжењер за вођење и контролу Нев Хоризонс-а из Лабораторија за примењену физику Универзитета Јохнс Хопкинс. , Лаурел, Мд. „Предмети које ћемо посматрати ове зиме у систему Јупитера чиниће се да се крећу небом много спорије од овог астероида, тако да су ова опажања била неочекивана прилика за припрему за још брже стопе праћења које ћемо искуство у лето 2015. године, када свемирски брод прескаче систем Плутона брзином већом од 31 000 миља на сат. "
Ралпх-ова камера снимила је одвојене слике 11. јуна, 12. и 13. јуна. Слике су морале да се сакупе (да би се уштедело на броју битова који се морају послати назад), радио-повратком на Земљу преко НАСА-ине дубинске свемирске мреже антенских станица и прегледали су их чланови мисије пре него што су могли да буду оцењени.
Отприлике сат времена пре најближег приступа астероиду - који се догодио у 4.:05 УТЦ 13. јуна, на удаљености од 101.867 километара - Ралпх је почео са скенирањем како би добио слике у боји и инфрацрвени спектар. Ти подаци се такође морају компримовати пре него што се пошаљу назад на Земљу следеће недеље.
„Ралпх је од покретања Нев Хоризон-а беспрекорно извештавао, а ова опажања астероида дају нам више увида у крајњу осетљивост и способност инструмента“, каже научник Ралпх Инструмент Деннис Реутер из НАСА Годдард центра за свемирске летове, Греенбелт, Мд. Омогућују нам да користимо Ралпх за гледање и праћење једног брзог покрета који се мења из пригушеног распадања светлости у светлом звездастом пољу у тело чија светлина супарује оном Јупитера у високој резолуцији на коју је Ралпх способан. “
Лансиран прошлог јануара, Нев Хоризонс се тренутно налази 283 милиона километара (176 милиона миља) од Земље, крећући се око Сунца брзином од око 27 километара у секунди. Свемирска летелица је у току да лети кроз систем Јупитера за научне студије и помоћ у гравитацији, са најближим приступом огромној планети постављеној за 28. фебруар 2007.
Изворни извор: Невс Хоризонс Невс Релеасе
