НАСА-ини истраживачи су ове недеље објавили потврду да ће мисија Кеплер моћи да открије присуство планета величине око Земље око сунчевих звезда. Први научни резултати мисије данас се појављују у часопису Наука.
Водећи аутор Виллиам Боруцки, из НАСА-иног истраживачког центра Амес у Моффетт Фиелд-у, Калифорнија, и његове колеге објавили су да је Кеплер открио џиновску екстрасоларну планету ХАТ-П-7б, једну од отприлике две десетине егзопланета које су откривене земаљским опсервацијама и мисија ЦоРоТ док су „пролазили“ испред својих звезда, повремено пригушавајући звездасту светлост.
Много више егзопланета - сада више од 300 - откривено је такозваном „колебањем“ или методом радијалне брзине, где гравитациони тегљач планете утиче на кретање своје звезде.
ХАТ-П-7б је по величини упоредив са Јупитером и орбитира око звезде аналогне нашем Сунцу. Показали су се за Кеплерове податке вредне 10 дана о интензитету светлости преко 50 000 звезда.
"Откривање окултације без систематске корекције грешака показује да Кеплер делује на нивоу потребном за откривање планета величине Земље", пишу аутори.
Кеплерова мисија у износу од 500 милиона долара покренута је у марту 2009. године и провешће три и по године у истраживању више од 100.000 звезда у сунцу у Цигнус-Лири.
Гледајући у једну велику мрљу неба током свог животног века, Кеплер ће моћи да посматра планете како периодично пролазе кроз своје звезде током више циклуса, омогућавајући астрономима да потврде присуство планета и користе свемирске телескопе Хуббле и Спитзер, заједно са земљом - телескопи са седиштем да карактеришу њихову атмосферу и орбите. Планетама величине Земље у насељеним зонама теоретски би било потребно око годину дана да заврши једну орбиту, тако да ће Кеплер надгледати те звезде најмање три године како би потврдио присуство планета.
Астрономи процењују да ако би и један проценат звезда био домаћин планетама сличним Земљи, само би Млечни пут био милион Земљи. Ако је то тачно, стотине Земља би требало да постоје у Кеплеровој циљној популацији од 100 000 звезда.
Извор: Научна и НАСА-ина страница Кеплер
