Обитељске зоне су области око звезда, укључујући и наше Сунце, где су услови најповољнији за развој живота било које камените планете која се догађа у орбити око њих. Генерално, то су региони у којима температуре дозвољавају да течна вода постоји на површини ових планета и идеалне су за "живот какав знамо". Специфични услови, због врсте атмосфере, геолошких услова итд., Такође се морају узети у обзир за сваки случај појединачно.
Истражујући елементе у траговима у звездама домаћина, истраживачи су пронашли трагове о томе како се настањују зоне и како ти елементи такође утичу на њих. Да би утврдили који су елементи у звезди, научници проучавају таласне дужине њене светлости. Ови елементи у траговима су тежи од водоника и хелијумских гасова из којих се звезда углавном састоји. Сматра се да варијације у саставу ових звезда утичу на насељене зоне око њих.
Студију је водио Патрицк Иоунг, теоријски астрофизичар и астробиолог са Аризона Стате Университи. Иоунг и његов тим представили су своја открића 11. јануара 2012. на годишњем састанку Америчког астрономског друштва у Аустину у Тексасу. Он и његове колеге су до сада прегледали више од стотину патуљастих звезда.
Обиље ових елемената може утицати на то колико је непрозирна плазма звезде. Откривено је да калцијум, натријум, магнезијум, алуминијум и силицијум такође имају мале, али значајне ефекте на развој звезде - виши нивои имају за последицу хладније, црвене звезде. Како Иоунг објашњава, „Постојаност звезда као стабилних објеката ослања се на загревање плазме у звезди нуклеарном фузијом како би се створио притисак који супротставља унутрашњој сили гравитације. Већа непрозирност хвата енергију фузије ефикасније и резултира у већем радијусу, хладнијој звезди. Ефикасније коришћење енергије такође значи да нуклеарно сагоревање може да се одвија спорије, што резултира дужим животним веком звезде. "
На животни век насељене зоне звезде такође може утицати други елемент - кисеоник. Иоунг наставља: „Животни век орбите величине Земље око звезде једне соларне масе износи само 3,5 милијарди година за композиције које су ослабљене кисеоником, али 8,5 милијарди година за звезде богате кисеоником. За поређење, очекујемо да ће Земља остати усељива још око милијарду година, укупно око 5,5 милијарди година, пре него што Сунце постане превише блиставо. Сложени живот на Земљи настао је око 3,9 милијарди година после њеног формирања, тако да ако је Земља уопште репрезентативна, звезде са ниским кисеоником су можда мање од идеалних циљева. "
Као и стамбена зона, састав звезде може одредити евентуални састав било које планете која формира. Односи угљеника и кисеоника и магнезијума у силицијуму звезде могу утицати на то да ли ће планета имати магнезијум или глинене минерале напуњене силицијумом, као што су магнезијум силикат (МгСиО3), силицијум диоксид (СиО2), магнезијум ортосиликат (Мг2СиО4) и магнезијум оксид (МгО) ). Састав звезде такође може играти улогу у томе да ли стеновита планета може имати стену засновану на угљенику уместо стене на бази силицијума као наша планета. Чак и унутрашњост планета може бити угрожена, јер би радиокативни елементи утврђивали да ли планета има истопљено језгро или чврсто. Тектоника плоча, за који се сматра да је важан за развој живота на Земљи, зависи од растаљеног унутрашњости.
Иоунг и његов тим сада гледају 600 звезда, које су већ циљане у претрагама егзопланета. Планирају да направе листу 100 најбољих звезда које би могле имати потенцијално насељене планете.
