Тајанствени, древни организам са лишћем попут листова, некада је цветао у плитким водама. Сада, након деценија расправе да ли су ови организми гљиве, алге, протозое или чак из изгубљеног царства живота, нови фосили сугерирају да су то животиње.
Да је тачно, ови би организми били међу првим животињама у запису о фосилима, који датирају из времена пре најмање 571 милион година - старости најстаријих фосила. То је отприлике 30 милиона година пре експлозије у Камбрији, када су многе данашње животињске групе први пут избиле на сцену. Датум је у складу са другим доказима који указују на то да су се животиње појавиле пре више од 635 милиона година.
Тајанствени фосили пронађени широм света датирају у доба Едијакарана који су се протезали од 635 милиона до 542 милиона година. Фосилизовани отисци указују на то да су организми били мекани и шкргави и да су се неки налазили на траговима који су се гранали према ван попут морских алги, написала је коауторица студије Јеннифер Хоиал Цутхилл, палеобиолог са Универзитета у Цамбридгеу у Енглеској, под насловом Тхе Цонверсатион. Ни 60 година након открића ових организама, истраживачи још увек нису знали шта су то листови.
Сада, у раду објављеном 7. августа у часопису Палеонтологи, Цутхилл и Јиан Хан, са Универзитета Нортхвест у Ксиану, у Кини, описују откриће 206 фосила различите животиње назване Строматоверис псигмоглена тај датум је пре око 518 милиона година, током периода камбријске државе. Фосили су пронађени у округу Цхенгјианг на југу Кине и додају их постојећој колекцији од осам С. псигмоглена фосили први пут откривени 2006. године.
С. псигмоглена, који су такође имали листове налик на листове,доста су личили на старије, мистериозне фосиле Едијакарана. Да би видели колико су слични, Цутхилл и Хан користили су рачунар за поређење двеју група, анализирајући њихове еволутивне односе и физичке особине, на основу више од 80 фотографија фосила. Открили су да оба скупа фосила припадају истој групи на дрвету живота која се зове Петалонамае - што значи да су едијакарански организми такође морали бити животиње.
"То значи да су животињске врсте диверзификовале много пре експлозије у Камбрији", написао је Цутхилл о часопису Тхе Цонверсатион.
С обзиром да се та створења могу наћи преко десетина милиона година фосилних записа, вероватно су Петалонамее биле еволуцијски успешне. Због тога што се чинило да су фосилни подаци за едијакаранске организме нестали до тренутка када је започео камп, истраживачи су сматрали да су организми изумрли. Али повезивањем њих Строматоверис псигмоглена, нова анализа сугерира да су они живјели барем током првих 20 милиона година Камбрије.
А чињеница да су истраживачи пронашли више од 200 фосила значи да су они уобичајени. "То указује да је ова врста била важан члан свог плитког морског екосистема, а не ретки или маргинални преживели", рекао је Цутхилл у чланку Тхе Цонверсатион.
