Кредитна слика: НАСА
НАСА је повратила 75% авиона Хелиос са соларним погоном након што се прошле недеље срушила у Тихи океан на обали Хаваја. Нажалост, ниједан од опорабљених отпадака не може се поново употребити због оштећења од слане воде. Ово је био њен десети пробни лет.
Чак 75 процената, по тежини, соларног електричног авиона Хелиос Прототипе који се срушио у Тихи океан 26. јуна опорављено је из вода неколико километара западно од хавајског острва Кауаи.
Прототип Хелиос део је НАСА-иног пројекта за истраживачки лет Дриден Флигхт-а за развој технологија беспилотних летелица (УАВ) како би УАВ-ови могли обављати разне дуготрајне мисије, укључујући мониторинг животне средине и телекомуникационе релејне услуге. Хелиос је изградио и управљао АероВиронмент, Инц. из Монровије у Калифорнији.
Истраживачи су рекли да је висок 247 стопа. даљински пилотирани летећи зракоплови, који делују на соларне ћелије, налазили су се на око 3.000 стопа у ограниченом зрачном простору морнаричког тестирања када су имали тешкоће у контроли које су резултирале снажним осцилацијама прије него што је Хелиос задобио нека структурна оштећења и спустио се. Тим за соларне авионе компаније АероВиронмент претходно је обавио девет успешних летова са протоколом Хелиос и више од 40 на соларним авионима претходника. НАСА је сазвала одбор за истрагу несретних случајева у Кауаи да утврди узрок пада.
Међу крхотинама сакупљеним уз помоћ пацифичког ракетног стрељачког комплекса америчке морнарице и ранча Ниихау налазила су се два резервоара за водоник са горивом које је превозио Хелиос у потрази за вредновањем електричне енергије за горивне ћелије за ваздушне примене. Чланови Хелиос тима кажу да ниједан обновљени комад неће бити употребљив због оштећења и загађења сланом водом. Кажу да судар не представља опасности по животну средину. Формални напори за обнављање окончани су 28. јуна, али остају патроле крхотинама плажа на западној страни Кауаија.
