Коначни рад Степхена Хавкинга управо су његове колеге објавиле у часопису арКсив за тисак. Тим је истраживање завршио неколико дана пре Хавкингове смрти у марту.
Био је то трећи у низу радова који су се бавили концептом који је Хавкинг деценијама размишљао: парадокс информација о црној рупи. Ево како то иде:
Црне рупе су изузетно густи предмети који се током времена временски и просторно обликују, који се могу формирати када се звезде сударају или се џиновске звезде уруше у себе. Класична физика сугерише да ништа не може да избегне црну рупу, чак ни светлост. Али 1970-их Хавкинг је предложио да црне рупе могу имати температуру и полако могу исцурити из квантних честица. Овај ефекат "Хокингове радијације" значи да ће црна рупа испарити, остављајући вакуум који ће изгледати исто за сваку испарену црну рупу, без обзира на то што је јео током свог живота.
Ова идеја је представљала проблем: Црна рупа је током свог живота прогутала пуно информација у облику небеских објеката, али где су те информације отишле? Закони физике налажу да ниједна информација не сме бити изгубљена: Ако су информације постојале у прошлости, требали бисмо бити у могућности да их повратимо. Отуда и парадокс.
Током 2016. године, Хавкинг и његов тим предложили су да црне рупе могу имати "меке длачице" састављене од фотона (светлосних честица) или гравитона (хипотетичких гравитационих честица) који чувају барем неке од тих информација, раније је пренио Ливе Сциенце. Ове меке длаке окружују "хоризонт догађаја" црне рупе - границу преко које ништа, па ни светлост, не може побјећи.
У новом раду, Хавкинг и његов тим пронашли су механизам - који се ослања на још увек недоказане претпоставке - за бројање количине информација које меке длаке могу да носе. "То се слаже са чувеном формулом која је сада уписана на Степхенов надгробни споменик", рекао је виши аутор Андрев Стромингер за Ливе Сциенце у е-поруци. Формула коју он назива позната је као "Хавкингова једначина", а описује како црне рупе емитују Хавкингово зрачење.
Када црна рупа прогута објект, њена температура треба да се промени, што значи да се њена ентропија - или поремећај честица - такође мора мењати (веће температуре значе да се честице брже крећу, што значи и више поремећаја). У новој студији, Хавкинг и његове колеге показали су да „мека коса“ заиста може забележити ентропију црне рупе, преноси Тхе Гуардиан.
Још један Хавкингов колега, Малцолм Перри, професор теоријске физике на Универзитету у Цамбридгеу, рекао је за Тхе Гуардиан да је покојни физичар "знао крајњи резултат" рада пре него што је умро и да му је Перри то објаснио неколико дана претходно, "једноставно је створио огроман осмех."
Још увијек је пуно непознаница о томе како ове меке длаке похрањују информације и чувају ли све или само неке информације црне рупе.
"Ово је одличан напредак, али имамо још много посла", рекао је Стромингер.
