Са рупицама за очи овалног облика и малим гребеном за нос, маска подсећа на нешто што је хокејски голман из 1970-их година (или Јасон у "Петак 13.") могао носити.
Али ова маска је исклесана из камена пре 9.000 година, можда у једном од првих сеоских градова на свету.
Маска је откривена у близини Пнеи Хевера, израелског насеља источно од Хеброна на Западној обали. Ронит Лупу, археолог из Израелске управе за старине (ИАА), рекао је Ливе Сциенцеу да је човек ходао њивом када је подигао маску са земље и на крају је предао ИАА-иној јединици за спречавање крађе антиквитета.
"Ово је био невин налаз, а особа која га је пронашла била је особа која нам је показала где га је нашао", рекао је Лупу.
Лупу и њене колеге мисле да је маска вероватно донета на површину пољопривредним активностима које су нарушавале тло. Поље је пуно неолитских артефаката, што указује на то да постоји подземно археолошко налазиште за које се истраживачи надају да ће га ископати на крају, рекао је Лупу.
Помни поглед на маску показује да има неке финије детаље урезбарене у њу, попут зуба око малог прореза уста.
"Волим образе - има јагодице", рекао је Лупу. Додала је да је један од чланова особља Рокфелеровог музеја у Јерусалиму плакао видевши маску.
Да камена маска може изазвати такву реакцију можда и није изненађујуће.
Сличну маску је 1970. године купио Мосхе Даиан, који је у то време био израелски министар одбране. Даиан је замишљао археолога аматера и често се бавио праксама које би се данас могле назвати пљачком. "Ако постоји било која моћ на свету која би могла да отјера зле духове, она сигурно мора да стану у овој маски", једном приликом је Даиан написао о маски коју је купио.
Осим Даианове маске, која се сада налази у Израелском музеју, у области Јужни Левант откривено је 14 сличних артефаката. Али ово је први пут након око 35 година да је откривена таква камена маска. Врло мало њих долази са познатих археолошких налазишта.
На пример, палестински археолог Јибрил Срур касније је истражио место где је пронађена Дајанова маска, само да би документовао велико село које је некада постојало на месту, током такозваног пре-керамичког неолитика Б, пре око 9000 година.
"Најсигурнији археолошки контекст за било коју неолитску маску овог типа је маска Нахал Хемар", која се налази у збирци Израелског музеја, археолог Мораг Керсел са Универзитета ДеПаул, рекао је Ливе Сциенце у е-маилу. "Ову маску открили су у пролеће 1983. године археолози Офер Бар Иосеф и Давид Алон, који су ископали скучену, мрачну пећину испуњену отпацима над погледом на Мртво море", рекао је Керсел.
Још једна камена маска купљена је 1890-их од сељана у Ер-Раму, палестинском граду у близини Јерусалима, који је сада смјештен у Фонду за истраживање Палестине у Лондону, рекао је Керсел. Десет других сличних маски налазе се у збирци Јуди и Мицхаел Стеинхардт, али археолози не знају одакле су дошли јер су све набављене са тржишта антиквитета.
Новооткривена маска и неки други имају рупе избушене око ивица, вероватно тако да се могу везати око лица особе или неког другог предмета. Без много археолошког контекста за ове артефакте, археолози не знају тачно како су маске коришћене пре 9.000 година; неки мисле да су повезана са духовним веровањима која укључују култове предака.
„Када говоримо о неолитском периоду, говоримо о прелазу из ловачко-сакупљачког друштва у стална насеља“, рекао је Лупу. "Људи почињу припитомљавати биљке и животиње. Ово је време када је духовни свет врло јак."
Поред камених резбарених маски, археолози су у том истом периоду открили и лобање покривене гипсом у региону. Лупу је рекао да би духовна сврха могла бити једино објашњење тако детаљно израђених објеката. „Нису копали са њима“, рекла је. "Нису ловили са њима."
Лупу је ово откриће представио данас (29. новембра) на годишњем састанку Израелског претхисторијског друштва.
Оригинални чланак о Ливе Сциенце.
