Диносауруси који су живели током раног јурског периода могли су зауставити и намирисати цвеће ако то желе, наводи се у новој студији која описује најстарији фосилни цвет.
Цвијет, именован Нањингантхус дендростила, живели пре више од 174 милиона година, рекли су истраживачи. До сада, најстарији широко прихваћени докази о цветаној биљци, такође познатој као ангиосперм, датира из периода креде, пре око 130 милиона година. У међувремену, истраживање помоћу компјутерског модела проценило је да је цвеће еволуирало пре око 140 милиона година.
"Истраживачи нису били сигурни где је и како настало цвеће, јер се чини да је много цвећа поникло ниоткуда у креди", водитељ студије Кианг Фу, ванредни професор на Институту за геологију и палеонтологију Нањинг у Кини, стоји у изјави. "Проучавање фосилних цветова, посебно оних из ранијих геолошких периода, је једини поуздан начин да се добије одговор на ова питања."
Да би описали древни цвет, Фу и његове колеге прегледали су 264 примерка из 198 појединачних цветова који су сачувани у каменим плочама. Ове плоче су потицале из формације Јужни Ксиангсхан, каменито подручје у кинеском региону Нањинг које садржи фосиле из раног јурског периода. Истраживачи су пронашли много детаљних узорака фосила цвећа, које су затим анализирали снажним микроскопима.
Цвет је имао латице у облику кашике и стабљикаст стил који се издигао из његовог центра, према фосилима.
Једна кључна карактеристика ангиосперма јесте у "ангио-овулији", или у потпуности затвореној овули - прекурсори семена, који се појављују пре него што се догоди опрашивање. Новооткривени Н. дендростила има посуду у облику чашице и кров на јајницима који се састају да затворе овуле и семенке. Ова структура потврђује да је новооткривена биљка била крхка, наводе истраживачи.
Неки од истраживача студије такође су учествовали у 2015. години о цвету стар 160 милиона година, објавио је Ливе Сциенце раније. Међутим, тај примерак, назван Еуантхус пании, контроверзан је јер га је пронашао аматерски колекционар фосила у Кини и његово доба је неизвесно.
Што се тиче Н. дендростила, истраживачи су рекли да се надају да ће обасјати светлост на рано породично стабло цвећа. Научници још увек покушавају да утврде да ли Н. дендростила је монофилетна, што би значило да је део ране групе ангиосперма која је изнедрила касније цветне врсте, или полифиллет, што би значило да је то еволуцијски ћорсокак који има мало везе са цвећем које је клијало након ње.
"Порекло штитастих врста дуго је академска главобоља за многе ботаничаре", каже у изјави старији аутор студије Ксин Ванг, професор истраживања на Нањинг институту за геологију и палеонтологију. "Наше откриће је помакнуло поље ботанике напред и омогућиће боље разумевање ангиосперма, што ће заузврат побољшати нашу способност за ефикасно коришћење и бригу о биљним ресурсима наше планете."
