Научници очекују да се у мрачним рововима свемира сусрећу са многим чудним стварима: урагани тамне материје, вриштајуће маглице лубање и канибале галаксије које се полако прождиру једна су за сваки случај у нашем бизарном космосу.
Једна ствар за коју глумци обично не очекују да пронађу, јесте неразвијене некретнине.
Недавно, по трећи пут досад, астрономи који раде у В.М. Опсерваторија Кецк на успаваном хавајском вулкану Мауна Кеа сматра да су одредили масиван, међузвездни гасни облак који, чини се, остаје нетакнут током више милијарди година развоја универзума. Према наредној студији у часопису Монтхли Нотицес оф тхе Роиал Астрономицал Социети, облак - са етикетом ЛЛС1723 - не показује видљиве трагове било којег елемента тежег од водоника, најлакшег познатог елемента и првог за који се веровало да прожима свемир само тренутке након Велики прасак.
"Где год погледамо, гас у свемиру је загађен отпадом тешких елемената од експлодирајућих звезда," главни аутор студије Фред Роберт, доктор наука. студент са Универзитета за технологију Свинбурне у Аустралији, каже се у изјави. "Али овај облак изгледа нетакнут, звезде не загађују чак 1,5 милијарди година после Великог праска."
Прве звезде универзума настале су само од водоника и хелијума; Сваки други елемент периодичне табеле долази од реакција фузије унутар звезда, а распршује се у простор када те звезде експлодирају као супернове. Зашто се један гасовити облак чини неоптерећен тежим елементима виђеним готово свуда у универзуму остаје мистерија. Али за Роберта и његове колеге, „најубедљивије“ објашњење је да је облак ретка временска капсула најранијих минута свемира, сачуван из времена пре него што су древни атоми водоника и хелијума кривотворили прве звезде свемира, а касније и остатак елементе у периодичној табели коју данас познајемо.
Лов на најпразније просторе
Откриће тима обележава само трећи облак космичког гаса за који се верује да је потпуно завађен од звезда (тј. Сваки елемент тежи од хелијума).
Прве две ове гасовите мистерије открили су 2011. астроном Мицхеле Фумагалли и његове колеге, такође користећи телескоп Кетоп Обсерватори. Према каснијем документу тог тима (објављеном 2011. у часопису Сциенце), два облака су можда резултат чудних и недоследних начина на који метал тече кроз међузвездани простор, и "могли би бити само врх леденог брега" већа популација неоснованог простора између галаксија.
Роберт и његове колеге били су заинтригирани налазима и убрзо су започели мисију да систематски претражују свемир за знакове нетакнутих водоничних облака. Користећи оптички телескоп Кецк Обсерватори (за којег се тврди да је један од најмоћнијих на свету), тим је циљао квазаре - интензивно светле предмете који се формирају када се честице прашине и гаса усисавају у супермасивне црне рупе готово светлосном брзином. Тим је изабрао 10 познатих квазара за које је раније показано да вребају иза облака прашине ниског метала, попут оних које су Фумагалли и његови колеге идентификовали 2011. године.
Користећи ове квазаре као космичка позадинска светла за осветљавање гасовитих сенки испред њих, истраживачи су проучавали тачне таласне дужине светлости емитоване кроз сваки циљни облак. Открили су да само један облак (наш пријатељ, ЛЛС1723) није имао видљиве трагове било каквих елемената поред водоника.
"Очито облаци без метала попут ЛЛС1723 могу бити потпуно нетакнути, интергалактички остаци гаса раног свемира који никада нису ... загађени звјезданим крхотинама", закључили су аутори у својој студији.
Успех тима пружа даље доказе да је космос можда пун џепова простора без метала који одјекују најранијим тренуцима свемира - а сада, будући истраживачи, имају доказани систем за лов и идентификацију истих.
Та претрага можда и вреди. Према Роберту и његовим колегама, разумевање како облаци попут ЛЛС1723 могу тако дуго да преживе да остану незаштићени тешким металима питање је које ће захтевати даља проучавања облачког оближњег космичког окружења. Проналажење и проучавање осталих парцела са чистим водоником може такође открити нове информације о томе како су се прве звезде универзума формирале из окружења без метала. Парадоксално је да је ово једна прича коју научници могу довршити само проналажењем пуно тога.
